葉芷苓看了一眼蕭定瀾，黃色的燭光打在他身上，讓他看上去格外可靠、溫暖，葉芷苓忍不住想要靠上去。
“小姐，菜來了。”門外傳來夥計的聲音。
葉芷苓連忙轉過身，說道：“進來吧。”
四五個夥計依次進來，手上都端著不同的食器。他們邊上菜邊介紹，湯是當歸黃芪煨烏雞，菜是香茅炙鹿筋、杜仲燴牛肉、玉竹鴨方，最為有趣的是一道名為霧澗冰盞的菜，它盛在一個冰玉盞中，內鋪冰塊，上面放了各式生食的菜蔬，在這般炎熱的夏季，正合時宜。酒是陳釀，剛開封葉芷苓便聞到了香味。
葉芷苓點點頭，說道：“可以，下去吧，要什麼我再添。”
蕭定瀾笑著舉杯，說道：“恭喜謝老闆開張大吉。”
葉芷苓將杯中酒一飲而盡，說道：“同喜、同喜。只盼之後也如今日一般順利。”
“肯定會。”
雅間中也放了冰塊，倒不熱。蕭定瀾替葉芷苓打了一碗湯，兩人便慢慢吃著飯。
九香樓不愧是素攀集最大的一家酒樓，所有的菜餚聞起來都極香，看著也很讓人舒心。只是終究是藥膳，難免都帶有一絲藥味。葉芷苓略填了填肚子便放下筷子。
“怎麼？不合口味？”
“都有一股藥味。”
蕭定瀾說道：“是了，你不愛喝藥。自小也不太吃過這些東西，自然是吃不慣的。”
葉芷苓看蕭定瀾吃得香甜，便也想到，他自小把藥當飯吃，藥膳裡的區區一點藥味自然是不放在心上。
“其實也還好，家中開有醫館，我也是日日與藥為伴，可能天氣太熱了。”
蕭定瀾再揀桌上的幾樣菜蔬吃了，便道：“天色不早，咱們找家驛館歇息吧，明日還要趕路，咱們要盡快到山棠城去。”
兩人便牽馬離開九香樓，去驛館的路上，經過了許多賣吃食的小鋪子，蕭定瀾買了些藥炭炊餅和炙肉遞給葉芷苓，說道：“老闆掙錢請我吃藥膳，我一牽馬僕役囊中羞澀，就只能請老闆吃這些了，可別嫌棄。”
葉芷苓笑著接過東西，又分了一個炊餅與蕭定瀾，說道：“我可吃不下這許多。”
他們投宿在城中最大的四方驛中，兩人包了一個小院子，馬兒也能在院中歇息。天氣炎熱，葉芷苓還花錢給兩人房中添了許多冰塊。蕭定瀾本想勸她不必如此，但想到她今日在九香樓的嘆氣的模樣，便不願勸阻她。只想，無論如何，自己都在她身邊，會護她周全。
兩人好好休息了一夜，第二天一早繼續南行。
“咱們馬上要去臘戍谷，那兒是一個長條形的山谷，谷中有河流經過，咱們沿河走便可，四周森林茂密，也許還能找到許多珍貴藥材。”
葉芷苓騎在馬上，大笑著說道：“好。大哥，你等著，我這幾日再找幾樣藥材。”
剛出素攀集時路上的人還比較多。待進了谷中，人便稀少了起來。滿眼便只能見到四周草木扶疏，谷底流水不斷。
葉芷苓聽得河流潺潺，便道：“大哥，今日中午抓魚吃好不好？我說這河水中一定有魚，你信不信我？”
“好，我當然信你。”
葉芷苓笑道：“不過今日你得抓魚，我要去林子中尋藥材。”說罷，她便打馬往前走，將蕭定瀾甩在身後。
日頭高懸時，他們尋了一處休息，葉芷苓帶著蕭定瀾走到河邊，給他指點了幾處有魚的地方：“大哥，你瞧，這幾處都有大魚，一定要抓住呀！我去那邊林子裡尋藥材了。”
蕭定瀾擺擺手：“去吧，小心些。你放心，回來便能有烤魚吃。”
說罷，他便脫鞋挽袖，要下水去抓魚。葉芷苓笑著往林中走去。
這裡山高林密，氣候溫暖濕潤，樹木比南淵山裡長得還要好些，藥材應該也會長得不錯，只是不知是不是因這裡離素攀集太近了，藥材都被採走，葉芷苓找了許久，還是一無所獲，只能慢慢走到林子深處。
也許是素攀集附近村莊採藥為生的人很多，林子裡腳印極多、極雜，看上去便不太像有珍貴藥材的模樣，甚至連普通的藥材都看不到幾顆。
“咔嚓。”
忽然，一陣樹枝輕響，她急忙抬頭看去，只見一支箭朝她射來，她往旁邊一躲，僥幸避過，又急忙抽出匕首，迎面卻見一柄刀沖她劈來，她躲避不及，只能持匕首迎上。
突然她眼前一黑，再睜眼時，人正在河中抓魚。
