“家中使用自然是不缺錢的。但南疆這麼大，供養了這麼多軍隊，各方各面花費甚巨，此前稅收本就收得不多，若是沒有商路補貼，如何支撐下去？”
葉芷苓有些好奇，這些花費難道不該是朝廷給的？心裡所想，她便問出來了。
“朝廷也給，不過不夠用。母親一直認為精兵強將，裝備一定要精良。但工部給我們的火器不夠多，此前母親帶了許多銀兩去了京城，才給我們撥了一批火器。這些都靠這些商隊呢。”
葉芷苓方有些明白了，南疆這麼大，要維持下來竟然全靠鎮南侯的生意經，怪道他此前一直不同意戒嚴。
“不過也不必太擔心，這次能拿下石斛鎮，那附近盛産藥材，父親想要很久了，有了這個鎮子，今後能掙更多錢。”
葉芷苓一直認為，這些貴人每日不過就是吃飯睡覺，閑散度日，沒想到也和普通人一樣，每天一邊要動腦子想著辦法掙錢，一邊還得賣力氣巡邏邊境、帶兵打仗，日子也並不算好過。
青溪鎮的模樣突然又浮上了她的眼前。她不由得閉了閉眼。
也許這些貴人要考慮的東西多一些，可如自己這般的青溪鎮百姓失去的卻是實實在在的性命，活下來的人也失去了賴以生存的家園，今後一輩子都無法忘記再也回不去的家鄉。
普通百姓在這些貴人眼中，終究命如草芥。
行了一下午，天擦黑時，他們終於趕到了山中的一個風雨亭。
亭子修建在路邊，倚靠著一側山崖，木材搭建，看上去不算牢固，四壁並不算嚴實，只有頂篷略好，勉強能遮蔽些風雨。
蕭定瀾將兩人的馬拴在亭外，提著包袱走進了亭子，四下看了看，說道：“還好。來往的商人應該有修補過，今日無雨，在此處休息應該還算可以。”
他從包袱中拿了火石遞給葉芷苓，說道：“我去外面獵些吃的來，你將火點著吧，不要走遠。”說罷，他便拿著弓箭去了附近林子中。
葉芷苓接過火石，便去亭外尋幹柴。此刻剛剛停下趕路，她還不覺得很累，看見附近有泉水，她幹脆拿了匕首削了根尖利的木叉，想著叉兩條魚。
在青溪鎮時，她便會和朋友在河中撈魚，往往都能滿載而歸。今日也不例外，河水中水草甚多，魚也肥美，她不過隨意叉了兩下，便收獲了兩條大鱸魚。
她將魚摔暈，用匕首剖開，清理幹淨，抱著它們便回了風雨亭。將火點著後，她順手便將魚插在木叉上烤了起來。聞著魚的香味，她又到屋外揪了幾株包茅塞在魚肚子裡，將米餅也放在火邊烤著，之後便坐等蕭定瀾回來。
直到夜幕低垂，葉芷苓的魚都快烤好了，蕭定瀾才姍姍來遲。
“大哥，我差點以為你碰上了什麼危險，要去找你呢。”
葉芷苓看著蕭定瀾的身影，大聲喊道。
“不能去，夜間在山裡尋人，容易迷路。”蕭定瀾將懷中的幾顆野果放在包袱皮上，咳嗽一聲，說道：“不知為何，山上野獸極少，沒有打到獵物，不過我找到了一棵山楂樹，果子剛好成熟，我嘗了些，是甜的。”
看著蕭定瀾期盼的眼神，葉芷苓只得揀了一顆山楂放進嘴裡，“嗯，是挺甜。”她指了指火邊的魚，說道，“沒關系，我抓到了兩條大鱸魚，剛好快熟了，你把弓箭放下，咱們吃魚吧。”
蕭定瀾將身上的弓箭解下，坐到一旁，拿了米餅和魚吃著。
這次打獵的結果著實出乎他的意料。自他開始借運後，他的運氣漸趨正常，極少出現這樣的事情。也不知是不是近來和葉芷苓換魂，擾亂了氣運。
夜間在野外休息並不算安全，蕭定瀾一夜未睡，只稍稍閉眼休息，天明時兩人便啟程前往象眼鎮。
“今日趕路一天，順利的話，傍晚便能到象眼鎮了。今日可以睡在客棧中。”
葉芷苓騎在馬上，迎著朝陽往東行，打了個呵欠說道：“這鎮子名字好奇怪，怎麼叫象眼，聽著怪不舒服的。”
蕭定瀾拋了顆薄荷丸給她，說道：“騎馬要精神些，墜馬很危險。這個鎮子在一處圓形凹地，長得像大象眼睛。鎮子裡有熱泉，今夜你泡了熱泉再睡，可以解乏。現在還是要保持精神。”
葉芷苓含著薄荷丸，含含糊糊地說道：“大哥放心，我沒問題。”
兩人趕了一天路，總算在近晚時趕到了象眼鎮。
他們立在鎮外，朝鎮子裡看去。
象眼鎮是在這幾處群山中的圓形山坳中，房屋均是木頭茅草製成，不高但較為寬闊，房屋周圍都一圈圈散佈著不同大小的熱泉，熱泉之上有木橋相連。因在凹處，鎮子內此刻已很暗了，房屋前、熱泉附近紛紛點上了燈，燭光映著泉水，彷彿無數火焰在水面上流淌。木橋上的人絡繹不絕，許多人挑了一處泉水便徑直從木橋上跳下，看著極為灑脫。
“這裡好熱鬧，看上去人很多。”
“這裡的熱泉很舒服，來往行商都會在此落腳，故而熱鬧。”
“那咱們快去！”
