48今生不放棄的後宮
慶朝三年的隆冬，北風如刀，呼嘯著掠過未央宮的飛簷鬥拱，裹挾著細碎的冰碴，無情地拍打著朱紅的宮牆。銅制門釘上凝結著厚厚的白霜，在黯淡的天光下泛著冷冽的光澤。禦書房內，馬文才獨自枯坐，案頭的燭火在穿堂風的吹拂下明明滅滅，將“桓氏私軍擴充至五萬”“禹寧在青州西部開設第三座濟民倉”的密報映照得忽隱忽現。他捏著狼毫的手指關節發白，硯臺裡的墨汁早已結了薄冰。
作為慶朝的開國之君，馬文才比任何人都清楚，新生的王朝最需要的就是穩定。然而，桓秋一黨在朝堂上的勢力卻如燎原之火，以不可阻擋之勢迅速擴張。他一退再退，只期望能換來短暫的和平，可如今，桓秋的影響力已經威脅到了他的皇權根基。看著密報上觸目驚心的文字，他心中湧起一股強烈的不甘與憤怒——退無可退，反擊也就成了必然。
回想過往，馬文才的思緒不由自主地回到了年少時光。那時的桓秋溫婉柔順，與他一同研讀詩書，憧憬著未來。可如今，她不再是那個依偎在他身旁的女子，而是一個野心勃勃、試圖與他分庭抗禮的對手。他暗自思忖，後世的女性見識多了之後也像這麼野心勃勃，桓秋之所以變得如此不受控制，皆是因為見識比旁人多太多，心也跟著撐大了。
更讓他憂慮的是，在繼承人方面，他能用的只有禹寧一個。顧瑤和王玉珩所生的孩子裡面，二皇子體弱多病，大公主生性怯懦，難堪大任。這無疑讓桓秋有了更大的底氣。經過深思熟慮，馬文才決定採用迂迴戰術，用後宮之爭來牽制桓秋的精力，將她重新拉回男女關系的漩渦。他放下手中的密報，起身披上黑色大氅，邁步向歡慶宮走去。
自那日起，未央宮的氛圍悄然發生了變化。馬文才開始頻繁出入後宮，他的玉輦碾過積雪的聲響，成了六宮皆知的暗號。整整兩個月，他的足跡遍佈後宮各殿。終於，在驚蟄前夕，班美人、秦美人等五位妃嬪先後被太醫診出有孕。
歡慶宮的紅綢與坤寧宮的燈火，在寒夜裡織成一張密不透風的網。桓秋每日寅時便起身理政，執狼毫在竹簡上書寫批註，案頭堆著來自各州府的政務文書，堆得幾乎擋住她半張面容。當坤寧宮的掌事宮女夏眠低頭立在書案旁，欲言又止地絞著帕子時，桓秋頭也不抬地翻了頁奏摺：“有話直說。”
“娘娘……”夏眠的聲音發顫，餘光瞥見一旁的春桃，又將話嚥了回去。夏荷上前半步，旋即被夏眠不著痕跡地拽住衣袖，殿內一時只餘下燭芯爆裂的噼啪聲。桓秋終於抬眼，墨玉般的眸子掃過幾人。
春桃突然跪了下去，額頭貼地：“稟娘娘，太醫署傳來訊息，班、秦、李、陳、朱五位美人都診出了喜脈！”話音落地，夏眠臉色瞬間煞白，下意識後退半步撞到了身後的鎏金香爐。桓秋手中的狼毫懸在竹簡上方，凝滯片刻後才緩緩落下。她垂眸將墨跡勾描整齊，語氣聽不出喜怒：“知道了。”指尖無意識摩挲著狼毫筆的玉身，冰涼的觸感讓她迅速冷靜下來。三日後的請安日，五位有孕美人怕是要不安分了。不過也好，她早該讓這些人知道，坤寧宮的鳳座，不是誰都能隨意挑釁的。
驚蟄那日，坤寧宮內，鎏金獸爐飄著龍腦香，暖意融融。五位有孕的美人按品階落座，朱芍華身著金線繡牡丹的襦裙，腕間的翡翠鐲子隨著動作叮當作響，她撫著微微隆起的小腹，眼中滿是得意：“姐姐身為中宮，卻讓皇上為子嗣操勞。”她嘴角勾起一抹嘲諷的笑意，“妹妹們雖無皇後之才，倒也懂得本分。”其他幾位美人也紛紛附和，言語間盡是對桓秋的譏諷。
桓秋端坐在鳳椅上，表面上波瀾不驚，可內心卻掀起了驚濤駭浪。理智告訴她，這不過是馬文才的計謀，可情感上，她還是感到一陣刺痛。畢竟，馬文才是她愛了兩世的男人。
她緊緊握著扶手，指甲幾乎要掐進掌心，卻依然保持著皇後的威嚴：“妹妹們安心養胎便是。這後宮諸事，自有本宮料理。”然而，馬文才的手段遠不止於此。他在暗中指使親信，四處散佈謠言，詆毀桓秋的名聲。街頭巷尾開始流傳“皇後善妒，容不下其他皇嗣”“皇後毒殺皇嗣”的傳言，禦史臺也接連收到彈劾桓秋“牝雞司晨，幹預朝政”的奏章。
朱芍華在五人中最受馬文才寵愛，她的父親是尚書，很得馬文才信任。她還得到承諾，若生下皇子，就晉升為淑妃。或許是被喜悅沖昏了頭腦，她口風不緊，將此事洩露了出去。不久後，在懷孕剛滿三個月的時候，她便被班美人宮中的宮女在禦花園中用力撞倒。那宮女在眾人反應過來之前，當即撞柱自盡，手中還緊攥著一張字條，上面寫著“皇後授意”。
當即，看守禦花園的宮人們，將朱芍華送入了最近的芝釋宮側殿裡，胎兒掉落娩出的疼痛讓她的喊聲斷斷續續破碎成呻吟。太醫和造就備好的産婆到達芝釋宮之後，只確認了一件事，龍種沒救了。
隨後到達的馬文才和桓秋二人一左一右坐在主位上，直接讓大總管馬忠冠現場審理，跪在殿下的宮女太監們抖得跟篩子一樣。然而，都眾口一詞，說事班美人宮中的宮女沖出來撞倒的朱美人。
班美人跪在階前，素白襦裙沾滿泥水，聲淚俱下地哭喊著：“姐姐明察，臣妾怎麼讓宮女做出這等事？定是有人栽贓陷害！”眾人見此情形，也都以為她是被冤枉的。
至於那宮女手中的字條，馬文才嗤笑一聲，桓秋唇角微揚，連爭辯都沒有，這種陷害，這對帝後都當作笑話看。
馬文才只冷冷地看了一眼地上的宮女屍體，淡淡道：“陷害中宮，夷三族，屍體拖出去餵狗。”在他心中，長子禹寧才是最重要的，其他的人和事，都不過是工具而已。現在朱美人這麼輕易就成為了廢棋，他只覺得工具不好用，有些嫌棄。“班美人，管教不嚴，力有不足，念懷有身孕，著降為才人，禁足一個月。”一個月後，班才人的胎也穩了，孩子還能用。
此後，後宮的爭鬥愈發激烈。班美人在初夏時節生下二公主，因誕下皇嗣，越級晉升為充華。李美人身體本就不好，在芒種艱難地産下一子，孩子體弱多病，她也因此被晉封為修儀。馬文才對女兒倒是頗為寵愛，他身為男子，深知在這世道，女子能快樂的時日不多，因此對二公主格外呵護。
陳美人查出來腹中是女兒後，為了爭寵，竟想出了用孩子陷害桓秋的毒計。在請安之前便吃下寒藥，在請安時腹痛難忍，手指直指桓秋，大聲哭喊：“茶水有藥，皇後娘娘為何要害我孩兒……”
桓秋看著滿地打滾、演技拙劣的陳美人，心中湧起一陣厭惡。她冷笑一聲，一個眼神，夏眠便帶著殿外的粗使太監進來。在眾人驚愕的目光中，兩個太監抓住陳美人的胳膊，一人掄圓了胳膊便是十個耳光。陳美人嘴角的鮮血頓時飛濺而出，殿內一片死寂。
馬文才匆匆趕來，正撞見桓秋把玩著手上的護甲，“按宮規，汙衊中宮者，當誅。”看著終於變得狠辣果決的桓秋，馬文才心中湧起一股複雜的情緒。震驚之餘，他內心深處竟對她生出了一絲欣賞。曾經那個溫柔的青梅，如今已成長為一個手段淩厲的對手，這樣有能力的桓秋，反而讓他覺得更配得上皇後之位。
皇後，背景足夠強大，地位足夠穩固，本來就不需要向下位的妃妾解釋。鐵血就夠用了。
陳美人大驚之下，在被拖回宮中之後，胎死腹中。秦美人因陳美人之事受到驚嚇，在夏至早産下一皇子，母子平安，被晉升為淑媛。
然而經歷了這一系列的事情，桓秋對待後宮的心腸愈發冷硬。她不再為馬文才的手段感到糾結，而是快刀斬亂麻，頒布新規：削減妃嬪用度，將節省下來的銀錢用於賑濟災民；設立女官學堂，教導宮女讀書識字；嚴格整頓後宮秩序，打壓一切爭寵陷害的行為。
她徹底掌控了後宮，將所有試圖挑戰她權威的後宮妃妾都打壓了下去，根本沒有如馬文才設計的那樣，重新陷入後宮爭鬥的漩渦。隨著桓秋在後宮和朝堂的能力逐漸展露，馬文才對她的感情也悄然發生了變化。他不再將她僅僅視為妻子，而是一個值得敬重的對手，心中更多了一份英雄惜英雄的感慨。然而，惺惺相惜並不意味著他願意讓出權力。
在馬文才心中，這天下，終究只能有一個主人。深夜的未央宮，萬籟俱寂。馬文才站在城樓上，寒風捲起他的龍袍。遠處，坤寧宮的燭光依舊明亮，如同黑暗中的一座燈塔。他望著那簇光亮，眼神中滿是複雜與堅定。
而此時的桓秋，正在書房內藉著燭光審閱奏章，案頭擺著禹寧的信，信中說他已能獨立處理政務。她放下信箋，望向窗外的明月，輕聲對夏眠說：“傳信元樽，北境防務需再加強，北野人不安分了，近日探子來信愈發頻繁。”窗外的夜色濃稠如墨，一場關於權力的博弈，才剛剛拉開序幕。
