46今生拿定主意
慶朝三年，驚蟄時節，未央宮的早朝銅鐘聲如雷貫耳，驚起了簷下棲息的寒雀。鐘聲餘韻尚在回蕩，朝堂之上，鎏金蟠龍柱間已擠滿了身著緋袍紫綬的朝臣，他們或竊竊私語，或莊重肅立，等待著朝會的開始。
馬文才扶著嵌滿東珠的冕旒緩緩起身，玄色龍袍在九階白玉丹陛上掃過，彷彿帶著無上的威嚴。他的目光不經意間瞥向右班之首，只見桓氏一族的官員們正聚在一起交頭接耳，神色間似乎帶著幾分詭譎。馬文才心中微微一沉，但面上卻不動聲色，朗聲道：“有事早奏。”他的聲音在朝堂中回蕩，撞在穹頂蟠龍藻井上，激起細微的回響。
戶部侍郎周亨踏出班列，手中象牙笏板叩地，發出清脆的聲響，“啟稟皇上，臣請奏商稅改制之策。”隨著奏疏呈到龍椅前，竹簡緩緩展開，馬文才捏著玉扳指的手指驟然收緊——那份奏疏上，竟帶著桓秋特有的細密批註。原本歸屬皇室的鹽鐵稅利，竟要分出三成歸地方州府。這分明是在削弱皇權，將財富下放，馬文才心中怒意漸起，但面上卻保持著平靜。看來，周亨也已經被桓家拉攏了。
“皇上，揚州漕運稅賦若按此例減免，國庫恐有虧空。”顧均上前一步，玄色官袍掃過金磚地面，語氣中帶著幾分擔憂。然而，他的話音未落，便被水利司郎中羊預打斷，“顧大人此言差矣。”羊預的聲音清亮如磬，他捧著湘水堤壩修繕圖卷出列，朗聲道：“湘地災後重建需銀三十萬兩，正待商賈往來稅賦充實。皇後娘娘早有明示，藏富於民方為長久之計。”他刻意咬重“皇後娘娘”四字，右班桓氏官員齊刷刷叩擊朝笏，聲響如驟雨擊瓦，朝堂之上一時之間，氣氛緊張起來。
馬文才望著階下分立兩派的官員，心中思緒萬千。他想起三日前收到的密報：寒門出身的中書舍人私下拜會桓曉，在朱雀樓飲宴至深夜，席間談及“明君當察民意”。燭火搖曳間，他彷彿看見那些曾因自己提拔而感激涕零的面孔，如今正對著桓氏私軍的玄甲暗送秋波。這朝堂之上，早已暗流湧動，各方勢力明爭暗鬥，才建朝不過三年，不平之象便已經起來了。
“準奏。”馬文才最終吐出二字，將奏疏重重擲在龍案上。竹簡散開的瞬間，他看見末尾硃批的“桓”字印鑒，恍惚間與桓秋伏案批註的側影重疊。他心中不禁有些動搖，但隨即又堅定了起來，皇權不容動搖，他絕不能被他人左右。
退朝後，馬文才獨自一人來到書房，摩挲著未刻完的傳國玉璽。早有能人巧匠刻過一枚傳國玉璽，但他還是想親自動手，這是不一樣的。然而，青玉胚體上，“受命於天”四字剛鑿出輪廓，他卻總覺得少了幾分威嚴。彷彿這玉璽在提醒他，他的皇權，還需要更多的鞏固。
陳參軍捧著邊關急報進來時，正撞見皇上將刻刀狠狠插進木案，“元樽在北境練兵，桓曉在江南整飭民團，當朕是瞎子不成？”他心中怒火中燒，這些舉動分明是在挑戰他的權威。他忽然想起前日宮宴，桓秋懷中的禹寧已滿六歲，孩童清澈的眼睛望著龍椅，天真道：“父皇的皇冠好重，以後兒臣幫您戴。”那一刻，他心中竟生出幾分恐懼，但隨即又被憤怒所取代。
坤寧宮內，桓秋展開輿圖時，宮女夏眠正將新收的密信放在硯邊。
“皇後娘娘，許士祥已說服波斯商人轉投咱們的市舶司。”夏眠的聲音壓得極低，“只是皇上近日頻繁召見王家人，怕是要……”
話音未落，就見桓秋蘸飽硃砂的筆鋒頓在江州：“明日讓羊預再上摺子，就說湘水堤壩需行‘童蒙祈河’大典。”她望著輿圖上禹寧行程路線，指尖輕輕叩擊著標註災民安置點的紅漆小點，眼中閃過一絲深意。
三日後的湘水之畔，三丈高的祈河臺被百姓圍得水洩不通。禹寧身著玄色祭服拾級而上，腰間玉佩隨著步伐輕響，在禮樂聲中淨手焚香，將新制的青銅水瓢浸入河中。桓秋立在觀禮臺後，望著兒子稚嫩的背影，向暗處的桓曉微微頷首。人群中突然爆發出吶喊：“皇長子仁厚！”
桓秋事先安排的百餘名耆老跪在河岸，望著孩童認真灑水的模樣，忽然有人老淚縱橫：“昔年大禹治水，幼子時便隨父奔波！”這話如星火燎原，守在渡口的商販、圍觀的流民紛紛交頭接耳。早有桓氏門客混入人群，高聲複述著禹寧平日在義學授課、為流民分粥的善舉。圍觀百姓越聚越多，人群中不時傳出“皇子仁厚”的贊嘆。
訊息傳回金陵時，馬文才正握著刻刀雕琢傳國玉璽。“受命於天”四字剛鑿出稜角，陳參軍捧著急報踉蹌而入：“皇上！湘地百姓皆稱皇子有大禹之德，街頭巷尾……”
“夠了！”刻刀深深紮進青玉胚體，碎屑飛濺在龍紋袍角，又廢了一塊美玉。他當然知道這是桓秋的手筆——從禹寧出生起，她就堅持讓皇子跟著流民學方言，跟著商賈之子算賬目。更令他不安的是，昨夜值守的禁軍統領竟私下求見，吞吞吐吐說起“皇子仁厚，深得軍心”。他想起前日宮宴上，禹寧仰著小臉說“要幫父皇戴皇冠”，那時桓秋正溫柔地替兒子整理衣襟，鬢邊步搖的珍珠輕輕搖晃。他心中明白，再心慈手軟，就不是他了。
深夜的坤寧宮，桓秋就著燭火批閱奏摺。宮女夏眠捧著密報進來時，正見皇後將禹寧的課業簿翻至新頁，孩童用歪扭的字跡寫著“民為邦本”，旁邊硃砂批註密密麻麻：“當令各州府設義倉，存糧需達……”
“娘娘，皇上今日又召見了玉妃和二皇子。”夏眠壓低聲音。
桓秋蘸墨的筆鋒未停：“明日讓周亨彈劾王家虛報田畝，再讓元樽以邊境吃緊為由，請調江南糧草。”她望著窗外未央宮方向，燭火在眼中明明滅滅，“皇上不是愛制衡麼？那就讓他嘗嘗左支右絀的滋味。”
當許士祥在朝堂上呈上與西域諸國的通商契約時，馬文才盯著文書末尾的桓氏朱雀印，突然想起少年時與桓秋共讀《商君書》的夜晚。那時她指著竹簡說“治國當以利民”，眼中的光芒比此刻契約上的金粉還要耀眼。
“著許卿全權負責西域商路。”他聽見自己的聲音在空曠的大殿裡回響，驚飛了梁間棲息的燕雀。如今，他們之間隔著的，早已不是半卷竹簡的距離。
當夜的未央宮，馬文才對著滿桌彈劾奏章，終於抓起那枚未完工的玉璽狠狠砸向地面。青玉碎裂的聲響驚得守夜太監伏地叩首，而他望著滿地狼藉，突然想起桓秋說過的另一句話：“權力不該是桎梏，而應是護佑百姓的鎧甲。”燭火在他眼底明明滅滅，映得新換的明黃龍紋帳幔如同流動的鮮血。
但是，隨著時間流逝，馬文才的眼神從猶豫逐漸轉向狠戾。皇位，是他用三世的經驗和血汗爭奪來的，疆土的增長可不是靠的以德服人。既然可以大權獨握，又何必優柔寡斷，權利的滋味可比小兒女的情情愛愛，美多了。心中打定了主意，馬文才整個人看起來都像是清醒了，沒有了那股子目空一切和躑躅。他的目光變得銳利而堅定，彷彿一把出鞘的利劍，直指前方的敵人。
