37發力
青州城華燈初上，雕樑畫棟間，馬太守與夫人桓秋伉儷情深的佳話早已傳遍景朝權貴圈。同為氏族出身的二人育有獨子禹寧，桓秋背後桓家與元家對馬文才坐穩青州的支援毫不遮掩，這份助力在朝堂上下早已是公開的秘密，眾人皆知馬文才背後有兩大氏族撐腰，行事也多有忌憚。
夜色深沉，太守府西院書房燭火如豆，馬文才獨自坐在案前，展開那幅邊角磨損的泛黃輿圖。他身著一襲玄色長袍，腰間玉佩隨著動作輕輕晃動，指尖沿著景朝邊境線緩緩摩挲，目光深邃而銳利，似要將地圖上的每一處關隘、城池都刻進心裡。他心中暗藏著問鼎天下的宏願，這份野心，桓秋知道也是她最早點破的，外祖母蕭氏曾提點過，母親張氏雖滿心憂慮，卻最終選擇默許，父親馬太守更是在暗中為他出謀劃策、疏通關系。以岳父桓澤敏銳的軍事嗅覺，恐怕也早已猜到女婿的圖謀；唯有外祖父元珍，尚不知曉這盤逐漸鋪開的龐大棋局。
安於現狀的舒適讓人眷戀，但是野心更讓人充滿鬥志。時予不取，反受其咎。
“大人，青州今年糧草儲備已達二十萬石，新兵訓練也已完成十輪。” 謀士陳硯輕手輕腳走進書房，將賬本置於案頭，目光掃過輿圖上用硃砂標記的紅色箭頭，眉頭微皺，“只是冀州局勢不穩，若此時貿然出兵……”
馬文才抬手打斷，食指重重按在冀州位置，燭火映照下，他的面容冷峻而堅定：“南方洪澇，朝廷賑災銀被層層貪沒，流民起義此起彼伏。這正是天賜良機！我坐鎮青州多年，如今青州治理井井有條，馬家軍糧草充足、兵強馬壯，此時不行動，更待何時？”
陳硯神色凝重，低頭思索片刻後說道：“可朝廷雖勢力漸弱，周邊氏族的私軍卻是不小的隱患。尤其是王家在幷州的五萬鐵騎，若是他們趁虛而入……”
“桓家給了我五千精銳暗衛，元傢俬下調撥的軍械也已秘密運到邊境。” 馬文才嘴角勾起一抹冷笑，眼中閃過鋒芒，“況且，哪個氏族的私軍不是心懷鬼胎？桓澤岳父手握重兵卻遲遲不回京述職，這不就是在默許我擴張勢力？” 他微微後仰，靠在椅背上，語氣中滿是志在必得。
此時的氏族，普遍有自己的私軍，並且數量還不少。但是要是多到能與朝廷軍匹配，要說不是有心人，那都沒人信。這也是馬文才覺得岳父桓澤能猜到他有反心的原因。
與此同時，太守府內宅，桓秋正端坐在書桌前，認真核對糧種推廣的賬本。案頭堆滿了竹簡和文書，她身著素色襦裙，發髻上僅別著一支簡單的玉簪，神情專注。“夫人，冀州流民已接收三萬，新墾荒地也都分配妥當。” 侍女春桃輕步上前，遞上一杯熱茶，猶豫片刻後低聲道，“只是大人此番出兵，未經朝廷徵召，恐有不妥……”
春字輩的丫鬟們都是當作內宅謀士精心培養的人才，身為桓秋的心腹丫鬟之一，春桃時常會與桓秋討論各種決策。
桓秋指尖頓了頓，繼續劃過竹簡上的數字，語氣平靜沉穩：“文才哥哥自有考量。你去庫房準備些傷藥和棉衣，明日一早派人送往冀州前線，莫要耽誤。”
馬文才出征期間，夫妻二人靠書信維系思念。深夜的冀州營帳內，油燈昏黃，馬文才藉著微弱的月光展開信箋，桓秋娟秀的字跡映入眼簾：“禹寧今日已能背誦《千字文》，青州糧種試種成功，畝産較往年增三成。夫君在外保重，勿念家中。” 他嘴角不自覺上揚，拿起毛筆，蘸墨寫下：“冀州城破在即，見流民孩童便想起寧兒。待戰事畢，定陪你去雲臺山看日出。”
當冀州叛亂的訊息傳來，馬文才當機立斷，未等朝廷詔令，即刻點兵出征。時不我待，既然起了反心，實力也夠了，如今師出有名，還等來等去，那是在等閻王。
校場上，旌旗獵獵，馬家軍列陣整齊，甲冑在陽光下泛著冷光。馬文才身披玄鐵鎧甲，騎在高頭大馬上，目光堅定地掃視全軍：“此次出征，為的是安定百姓，也是為了讓天下歸心！”
戰場上，馬家軍勢如破竹，以雷霆之勢擊潰叛軍。每收複一座城池，馬文才便迅速安排官吏安撫百姓，開啟糧倉放糧賑濟。他親自巡視街巷，檢視百姓生活狀況，同時將身強力壯的青壯年編入軍隊。
自馬文才未經徵召便舉起了平叛的大旗之後，短短數月，他的勢力從青州擴充套件至冀州，又沿著黃河流域一路北上，席捲整個景朝北部。
隨著勢力範圍飛速擴大，馬文才身邊彙聚的人才越來越多。從前治理一州，十多個謀士足以應對，如今版圖不斷擴張，事務繁雜，謀士數量也成倍增長。桓家與元家表面上與桓秋劃清界限，撇清關系，暗中卻源源不斷地輸送謀士、糧草，為馬文才的大業添磚加瓦。
那日，外祖母蕭家的暗衛首領悄悄送來密信：“老夫人已說服三位禦史大夫，朝堂彈劾青州擁兵自重的奏摺，皆被壓下。”
馬文才看完後，將信投入火盆，望著跳動的火苗輕笑：“待大業成，桓家必是新朝首功。皇後之位……非秋兒莫屬。” 想到每一個打下的州府，皆穩定發展，不由得心中滿意，同時也想到，桓家給的，實在是太多了。多到馬文才覺得，自己以後甚至很難回報。
如今朝廷的反抗在外祖母當年的人脈支援下，還能拖一拖。並且拖到越晚越好。這麼一算，桓家和元家的勢力還是非常關鍵的。
桓秋不知道馬文才的想法，也猜不到知道後會是什麼反應。也許是天生的心懷善念，在呂後及歷代山長夫人們的引導下，桓秋追求的是百姓安居樂業，而馬文才追求的則是至高無上的地位。在如今的社會情況下，先有高位，再自上而下變革，是桓秋認為最為順暢的。因此，這夫妻二人至今仍然是默契同行的。
此時眾人的眼中，馬文才治理半個景朝，已經可以稱之為北景王，而北景王的王妃則是桓秋，一直安撫民心，從青州府至今，桓秋在後方擴建工坊、推廣新農具，親自走訪流民安置點，可謂是勞苦功高。而這兩位的感情極為深厚，哪怕在馬文才剛打下冀州的時候，有人向馬文才獻上十位美人，他看也未看便下令：“送她們去紡織工坊，莫要帶回府裡。”
副將不解：“大人何必……”
“秋兒在青州日夜操勞，我若負她，如何服眾？”
隨著勢力版圖不斷擴大，馬文才帳下的謀士們也開始提議：“大人如今掌控半壁江山，可稱北景王，以正視聽。”
馬文才望向輿圖上標註的廣袤領土，想起臨行前桓秋為他整理披風的模樣，還有暗地裡與各方勢力往來的書信，他沉聲道：“傳我令，建北國，安撫百姓、整頓軍備。至於名號……待與王妃商議。”名正則言順，馬文才已經開始迫不及待了。
