王文譚見井飛蓬老實了些了，雖然不知道他自己嘀嘀咕咕在說些什麼，但好歹是不再鬧了，便離開了簽押房，去處理自己的公務去了。
井飛蓬自己坐了片刻，見四下無人，先輕手輕腳走到門後向外看了看，院子裡有值守的兵士，他這麼大搖大擺出去，肯定要被人發現，司馬大人雖然沒吩咐讓自己禁足，但剛才自己就差被司馬大人揪著耳朵拽回來了，值守計程車兵若是看到自己出去，便要向王司馬稟報。思量一下，井飛蓬推開後窗，悄悄掠了出去。
胡長勝的死，已經讓漕幫起了軒然大波。
昨夜最先發現胡長勝屍身的幾位高層弟子，雖然第一時間封鎖了現場，也下了禁口令，無奈這訊息一大早就傳遍了金陵城，不斷有附庸幫會和有生意往來的商號派人上門，有意無意地打聽舵主的去向。眼見著時瞞不住了，可連敵人的影子都沒摸著，這讓金陵分舵一干高層如何不憂心忡忡？
好在胡長勝還有個得力的副手，副舵主曲雲峰，江湖人稱曲三爺，武功稀鬆平常，也就剛到中品馭物之境，但為人八面玲瓏，兼且又是金陵本地人，因此在地面上很是吃得開，對外打交道的事情，大都是曲三爺去做。這半日，曲三爺應付了不下二十撥來打探訊息的，老到如他，也有些身心俱疲。畢竟胡長老屍身就在後宅擺著，他不可能紅嘴白牙說沒事發生；可現在也不能承認舵主確實被人弄死了，說出去不但顏面掃地，更是動搖軍心。他只能漫無邊際地和那些人打哈哈，正經事一句不接茬。好容易訪客告一段落了，曲三爺趕緊吩咐下去再來客一律擋駕，一幫副舵主、堂主關起門來商討應對之策。
這場會商並未持續很久，總舵採訪使雨聲小姐便趕到了。
雨聲在揚州分舵鎩羽而歸，半道上遇到了同樣倉惶逃出的於嫂。雨聲起初有些不甘心就此放手，躲在揚州城觀察了幾日，想著伺機幹掉幾個北漕頭目，也顯得輸的不那麼難堪。只是北漕防範甚言，竟一點機會都沒有。雨聲料想北漕站穩腳跟後下一步定是直撲金陵，便只好離開揚州，過江南下。
誰知北漕的動作這般迅捷，雨聲剛到金陵，便聽到街頭巷尾都在議論，南漕的胡長勝被人半夜割去了腦袋！
雨聲大是震驚，想到胡長勝江湖經驗老道，竟也稀裡糊塗丟了性命，看來北漕的實力遠不止自己目睹那些。
就在曲三爺他們有模有樣地準備調兵遣將時，雨聲帶著於嫂破門而入。好在曲三爺認識雨聲，見總舵來人，就像看到了救命稻草。誰知雨聲聽他們簡單說完禦敵之策，冷笑一聲，就給全盤否定了。
面對曲三爺的疑問，雨聲解釋道：“北漕來的人，遠不止百十個打手那麼簡單。我在揚州和他們正面交過手，其中有一人，修為當在洞玄境界以上，我遠不是對手。還有一幫來路不明的殺手，看起來像是軍伍出身，訓練有素，配合默契，更重要的是悍不畏死，揚州的武舵主就是死在這幫人手上。你們的應對之策，用於江湖爭鬥，足夠了。可這次，是生死之戰，對手強得離譜，若我們還用尋常手段，這地盤就真的保不住了，諸位也恐怕性命難保。”
見雨聲說得嚴重，曲三爺問道：“敵人如此勢大，總舵可有良策？”
雨聲掃視了一眼參與議事的十幾人，道：“主意倒是有一個，曲三爺，可否借一步說話？”
曲三爺略作沉吟，揮手讓其他人暫且退下，屋中只剩他與雨聲、於嫂三人，道：“大小姐有何良策，還請賜教。”
雨聲苦笑道：“哪有上門良策，飲鴆止渴的法子，倒是有一個。”
“飲鴆止渴？老朽有些不明白···”
“北漕要來，這事兒你們應該早就知道。胡長老就沒和你說過，他有一記後手？”
曲三爺想了想，搖搖頭：“好像未曾提起。”
雨聲有些無奈：“胡長老這性子，倒還真沉得住氣。只是太過沉穩，到頭來秘密帶進了棺材，咱們怕是要多花功夫了。”見曲三爺還是一臉茫然，雨聲問道：“胡長老平時收藏機要之物，放在何處？”
曲三爺尷尬地笑了一下：“舵主的私密，在下哪裡好打聽？”
雨聲幾乎要當場發作，想想又忍住了。曲三爺說得不錯，古往今來做老大的，不管多麼倚重自己的副手，多少也會有些戒心。做副手的若是有自知之明，就要自覺與老大保持些距離，也好讓老大放心。只是曲三爺這距離保持得太好，以至於胡長勝暴斃之後，一些緊要機密的關節便銜接不上。做人做事，原本就很難兩全。雨聲無法拿這個問題責難曲三爺，只好又叫進來幾個老成可靠的堂主，將胡長勝生前居所裡裡外外翻了個遍，就差沒有掘地三尺。忙活到天色將晚，終於在書房找到一處暗格，取出一隻沉甸甸的檀木箱子。開啟之後，除了一些緊要文書之外，還放了一隻烏沉沉的鐵鑄飛馬，約有巴掌大小，神態栩栩如生，放在手上，似乎就要振翅飛出。
雨聲輕輕舉起飛馬，仔細觀察了一番，滿意地點點頭：“就是此物。”
曲三爺看得一頭霧水：“這隻飛馬，就是舵主的後手？”
雨聲白了他一眼：“豈止是胡長老的後手，金陵分舵幾百號兄弟的生死，就看他了。”
曲三爺皺著眉頭想了想，忽然“啊”了一聲：“這···難道這是天行苑的鐵馬令？”
“正是！”雨聲有些意外地看了曲三爺一眼：“天行苑昔日在淮南紮根，幾番被老吳王追剿，是前代老幫主暗中援手，幫他們度過幾次難關。天行苑恩仇必報，知道咱們南漕一不缺錢，二不缺人，便送了咱們三枚鐵馬令，承諾為我們全力出手三次，不計報酬，不計傷亡，不計後果。十年前老吳王發兵嘉興，其時幫主陷於兵禍，用掉了一枚鐵馬令，天行苑派出十二位高手，將幫主救回杭州，那一戰，天行苑十二位高手戰死九人，重傷三人，拼掉了七百淮南兵。這回情勢危急，說不得，又要再動用一枚了。”
曲三爺目瞪口呆：“在下在幫中三十年，頭一次聽說咱們和天行苑還有這麼深的淵源。”
雨聲笑道：“什麼淵源，不過是一筆不得不還的人情債罷了。這三枚鐵馬令用完，那點人情也就薄得不剩一分了。將來就算是咱們想花錢去請他們，他們也不見得願意接南漕的生意。”
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