代國的歷任皇帝都明白驛站的重要作用，代國境內幾乎是每二十里一座驛站，在驛裡服役的都是身份底下的驛卒，在烈日之下，在寒風凜冽的冬天，在傾盆大雨之中，都毫無例外地要身背文書袋，匆匆賓士在驛路上，可謂苦差。
唯有一種驛使，誰要阻攔，那便是阻者死，逆者亡，這便是手持兵部火符文，背插彩旗的兵部加急快報使者。
兵部的加急快報，是加急公文裡最要緊的一種，驛使過境不但要派兵保護，而且傳遞的公文一旦達不到每天三百里的速度，沿途所有的驛站都要受罰。
如果是緊急的情況，傳遞的速度甚至達到四百里、六百里，更甚者，能夠達到八百里，也就是常說的“八百里加緊文書”。
除此之外，如果到了交戰之時，為了避免有人半路擷取軍報，往往會派出幾人甚至十幾人攜帶文書以防萬一，每到驛站都有記錄過往，想要完全隱瞞某個訊息，是不切實際的。
為了讓皇帝警醒，即使是在休息之中也必須馬上處理兵部送來的八百里加急，高祖還在皇宮的八個方向各設了一座鐘樓，一旦入夜送報，宮門關閉，哪個方向的鐘聲響起，各門的宮衛就必須在查驗火符之後立刻開啟宮門，允許使者直入內宮，送上戰報。
八座鐘被稱作“急報鍾”或者“警世鐘”，莫說劉未，便是平帝劉甘之時，除了邊關，都少有戰事，急報鐘上次響起，還是宮變之後各地藩王入京時候的事情了。
宮中南邊的急報鍾一響，住在外城和南城的百姓聽得還不算清楚，現在又是入夜之時，可是對於住在內城和東城的官宦人家來說，這聲音無疑是驚天霹靂，只要但凡有些見識和權力的，都根本不可能高枕無憂，紛紛起身等候著宮中的召見，或是派人出去想法子打探訊息。
東南方向，那是荊州、郎州、越州和崖州等州府的方向，除荊州等幾座漢人為主的州府外，其餘諸州境內土著眾多，蠻族和漢民雜居而住。
因為高祖立下尊重蠻族生活傳統的規矩，加之蠻族多住在山林裡，而漢人住在平原耕種，雙方互不侵犯，所以多年來兩方相干無事，就算有些小的摩擦，往往也能在官府的調解下及時得到解決。
劉未一直警惕著關中因旱災有人造反，或是湖州、揚州等州府因為土地兼併之時出現動亂，所以派了心腹注意著關中數州的情況，卻沒想到關中沒出什麼大事，南方卻出了亂子！
戰報入宮時，劉祁在內城之中的禮部，與蔣文書聊著士子科舉後“有官無缺”的窘迫情況，而劉凌則在東宮中細細整理著自己在兵部的所見所聞，一一記錄在案，準備他日為父皇所用。
警鐘響起時，兩人起先都是一驚，後來意識到發生了什麼事，臉色頓時難看起來。
如今已經是宵禁後，兩人都不能亂跑，更沒有什麼關係去打探訊息，只能揣測不安地一直熬到了早上，等要到早朝的時間了，劉凌和劉祁兩兄弟早早到了宣政殿外，向著相熟的交好官員一打聽……
竟真是南方的蠻夷部族反了！
由於劉凌是在兵部歷練的，所以等他繞一圈回來，訊息已經瞭解的七七八八。畢竟有戰報入宮，父皇肯定先傳召的是兵部入宮，得到的訊息也比其他衙門更要詳盡。
到了這個時候，劉祁也顧不得什麼面子了，湊到劉凌的身邊就低聲詢問：“怎麼回事？哪幾部反了？”
即使是蠻族，也分很多部，從江淮之間，分佈於數州，東聯壽春，西通巴蜀，南至交趾，分為桂陽蠻、巴蠻、苗蠻、荊州蠻、南郡蠻、豫州蠻等數十支蠻部。
其中荊州蠻的土司向氏一直和朝中多有往來，算是親漢人的一支，巴蠻、苗蠻則隱居山林之間，極少和漢人往來。
弄清楚是哪一部造反，就能知道很多事情，所以劉祁才有如此一問。
“是南郡蠻和苗蠻，殺了荊州蠻的土司向武龍滿門，在荊州和豫州反了。”
只見得劉凌面色凝重，對兄長也不避諱。
“這下糟了，南郡蠻人多勢眾，苗蠻人人武勇，為何這兩蠻會和荊州蠻鬥起來？”劉祁聽聞之後也是大吃一驚，“而且既然是內鬥，怎麼會是兵部的加急文書？”
“具體的我也不太清楚，似乎是和苗蠻境內的銀礦，還有南郡蠻耕種的土地有關。”
劉凌突然想起了王七之前所說的糧價暴漲之事，心中不由得升起了一股不祥的預兆，站在那裡定定出神。
“三弟去了兵部，訊息倒是比我靈通多了。”
劉祁見劉凌在思考什麼入神，略有些酸意的感慨了一聲。
劉凌這才回過神來，搖了搖頭。
“都是些人人都知道的訊息罷了。我們雖身為皇子，但對這些大臣來說，卻是外人，什麼事即使你問了，也不見得就能得到答案。”
他一目十行，記憶超群，在兵部裡翻看各方卷宗，可還是有許多不解之事。人人都說他是“三問皇子”，卻是並非是他問題多，而是看的多，記得多，想要知道的事情也就更多，到了不問不行的地步。
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