“你們道沈國公府為何能屹立五代而不倒？沈國公府開國國公的家訓之一，便是隻要確有能夠為世子的才能，哪怕是庶子，也能承襲爵位，所以對家中血脈一視同仁。哪怕他的子孫後代不能為官，只懂吃喝玩樂鬥雞走馬，卻也團結無比，藉助著家族的力量，行事往往都事半功倍。是以沈國公府從未如其他人家一般今日鬧分家，明日鬧出頭，無論何時都是鐵板一片。”
“這任國公戴勇，當年只不過是老三，文不出眾，武也不成，還貌不驚人，幾乎是無人得知的人物，可原本是板上釘釘襲爵的嫡長子為了逃婚，爵位一下子就落到了他的頭上，這難道是偶然嗎？若是偶然，西寧伯府也不會把自家的女兒嫁給他這麼個平庸之才了。”
“我還是不明白，戴國公既然是個厲害人物，這麼多年不出仕也壓著家中子弟不出仕，又為何在這個關口變了心思？”
王韜聽得出神，連酒杯空了都忘了倒。
“是因為君子之澤，五世而斬吧。”
一旁心思明透的朱謙突然了悟地接話：“戴國公當年何等厲害，一眼看出勳貴之家不得長久，遂以退為進，但一旦退久了，假退也變成了真退，國公府的勢力一旦不能保護到家中子弟，便成了人人可咬的肥肉，加之沈國公府經營這麼多年，只要稍有留意的人家都能看出沈國公府其實家大業大，並未破落，圖謀之心也會漸漸升起……”
“確是如此。”
陸凡點了點頭，“一來沈國公府曾經積累下來的聖眷，經過這麼幾代後也就消耗殆盡了，二來子弟越來越多，家業越來越大，遠沒有當年寡母孤兒齊心協力撐著國公府那般的和諧……”
“戴國公壓著子弟不準出頭，可總是有想要上進的子弟的，他自己的兒子可以聽父親的話去遊山玩水，那二房、三房等子孫，難不成就壓著一輩子做大房的附庸不成？所以如今這局面，已經到了不破不立的時候。”
“難怪你藉著國子監戴家子弟的路子見了戴國公後沒多久，就迅速贏得了他的信任，想來你肯定是把剛才和我們說的那一番話，也分析給戴國公聽了？”
王韜滿臉佩服。
陸凡矜持地點了點頭：“其實戴國公也早就看出了這局面危如累卵，只是苦於沒找到破局的時機。他心中其實對子女有許多虧欠，戴家大公子並非無才，卻因為家中守拙不能出頭，只能以遊山玩水、結交高賢來排解心中鬱氣，順便為家中謀劃。他家中幾個孫子常年不見父母，以為是被祖父逼走的，對他也不是很親近，性格更是執拗，好好的一家人，變得猶如路人……”
“呃，真是家家有本難唸的經。”
朱謙有些慶幸地拍了拍胸。“還好我一人吃飽，全家不愁，也不必為誰謀劃前程……”
“正是如此，世上的美人兒，又哪裡有我畫出來的美人兒更美？”
王韜笑著撫須。
“這事也多虧了王韜有這門手藝，只是你那‘丹青第二’的名頭不能再用了，也不能讓人知道你的這門本事。”
陸凡面色變得十分慎重。
“嗚呼哀哉！我就這麼一個賺錢的門路，還被你這廝活生生堵了！”王韜立刻做哭天搶地狀，眼睛裡倒是沒什麼不甘的神色。
“你喜好丹青子的技法，從小臨摹，雖說有七分相似，但畢竟是假的，我當年就曾告誡過你，造假這種事只能騙騙外行，若真遇到大家，難免被識破，恐怕要惹禍上身。好在你一直是暗中假做丹青子的真跡，又有朱謙給你做託，做的比別人小心，如今藉此機會正好罷手，左右賺的也夠了……”
“真的夠嗎？”王韜突然露出認真的神色。“為薛家平反，為士林正名，為寒門立志，此路何其任重而道遠……”
朱謙和陸凡皆露出肅然之色。
“……就憑我等，哪怕散盡家財，恐怕也抵不上那些權貴手指中漏出來的一點財富、一句關說……陸凡你資助著那麼多寒門士子，朱謙你到處蒐集書籍請人謄抄，若全憑俸祿，又能支撐多久？”
王韜眉頭皺的極深。
“真的非要斷了這條路，沒有其他法子嗎？”
“此乃違背君子之道，權宜之計罷了，我等如今想要匡扶大業，必須得小心謹慎，不能因小失大。雖說這樣會窮一點……”陸凡苦笑，“窮就窮吧，我們再想辦法。”
“你總是有道理的，既然你說這樣不可，那我就罷手吧。”
王韜回的也乾脆。“我臨摹丹青子這麼多年，神仙圖也就只見過這一副，而且還是丹青子大成之作，已經死而無憾了。”
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“……而且透過研究丹青子的《東皇太一圖》，我已經對自己的畫技又有了新的感悟，再給我十年時間，即使我超越不了他，未必不能成就自己的名聲，仔細想想，也許這正是上天給我的一個契機，讓我擺脫丹青子對我的影響……”
王韜反過來還安慰勸他如此選擇陸凡。
“你說的沒錯，一直模仿別人，永遠無法達到自己的‘道’，不過是跟風者罷了。”陸凡欣然長笑，“你畫人的眼睛已經神乎其神，那副《東皇太一圖》被你改了眼睛，看起來倒比原作更要傳神幾分！”
“慚愧！慚愧！”
王韜滿臉自得，口中卻答得矜持。
