明思盯著鏡子瞧，跪了半日，又淋雨受凍，面色慘白，哪還有美色可言，“你去找周嬤嬤要一張紅紙。”
紅紙沾了水，用唇一抿，唇瓣便成了雪中紅梅，氣色也跟著好起來了。
明思揚起唇角笑了笑，可惜實在笑得難看，這樣的她，還有價值嗎？
在鏡前呆坐片刻，雨停了，明思換了身衣裳，銀燭忍不住問：“天色晚了，姑娘要去哪？”
“你隨我出去一趟。”明思走出巷子，馬車果然還未離開，蔣陵放下馬凳。
主僕上了馬車，車軲轆轉了起來，馬車行了大半個時辰，駛入城西一座僻靜的宅院，銀燭扶著明思下來。
“明姑娘這邊請。”蔣陵在前方帶路。
夜色四起，天徹底暗了，宅院裡錯落有致地掛著一盞盞精巧的宮燈，似銀河星幕，這是皇家大內才有的手藝，銀燭扶著自家姑娘，屏氣吞聲。
穿過九曲迴廊，蔣陵停在了一處臨湖而建的閣樓前，“主子在樓上，煩請明姑娘獨自上樓。”
明思看了眼銀燭。
銀燭忐忑不安，“姑娘……”
“你在這等我。”明思拂開她的手，提起裙襬，拾階而上。
木質樓梯上鋪著昂貴的金線地毯，像是踩在雲端，明思上了二樓，一眼便透過欄杆瞧見閣樓下方的湖泊。
湖中菡萏已過了花期，只剩下殘存的枯荷敗葉，湖邊立著形狀各異的太湖石，在夜裡似一個個怪物。
推開房門，明思抬步入內，秋日的寒冷盡數消散，屋內暖如三春，一座精妙的百寶嵌山水紋八扇曲屏映入眼簾，隔絕了屋內的視野。
她反手合上門，無聲越過屏風，內裡擺著張紅木雕雲龍紋翹頭書案，華美的琉璃燈盞散發著瑩瑩光輝，一角的金銅博山爐升騰起嫋嫋霧氣，燃著名貴的龍涎香。
書案後，一位身著玄色錦衣的年輕男子端坐在太師椅上，微微垂首看著手中的書冊，好似沒注意到明思的闖入。
明思在書案前站定，屈膝行了禮，“殿下萬安。”
不得迴音，屋內靜得能聽見雨水從簷角落下的嘀嗒聲。
明思抿了抿紅唇，頓了須臾，纖手微抬開始寬衣解帶，素白的衣裙一件一件墜地，勝雪的肌膚似剝了殼的荔枝逐漸袒露。
直到只剩下一件素紗薄衣若隱若現地掩著她姣好玲瓏的身段，書案後的裴長淵才抬起頭，鳳眸輕挑，語調似不解：“明姑娘這是做什麼？”
百姓都說當朝儲君有龍章鳳姿之貌，性情溫和儒雅，可明思卻覺得，他似嶙峋的太湖石，冰涼幽暗，尤其是那黑沉的眼眸，深不見底。
年紀輕輕已手握大權的東宮太子豈會是淺薄之輩？
哪怕與虎謀皮，明思已別無選擇，坦言道：“臣女願侍奉殿下。”
裴長淵如有實質的目光落在她身上，俊逸的面容上不見喜怒，“想清楚了？”
“求殿下垂憐。”明思俯身跪地，玉頸微垂，宛如折斷的青竹。
微涼視線落在那瑩白的脖頸片刻，裴長淵眼底逐漸顯露一抹極淺的笑，“明姑娘若想入東宮，孤求之不得。”
