路上，娉婷又大略和應龍說了些孤竹的概況，孤竹分為五十州，不設郡治，由四十四個大部族分別轄治，每年按例上繳稅銀，大的部族所管轄的州府不僅僅是一個，小一些的則幾家共轄一州，而最有勢力的部族共有九個，分別是尊盧族，渾庾族，大庭族，臨魁族，祝融族，稷慎族，葛天族，赫胥族，驪連族。
“隨象是什麼部族？”
“大庭族！”
“哦！”應龍笑道：“你知道得還蠻多！你和你父親來孤竹不怕嗎？”
娉婷嫣然道：“我們只是來採些比較平常的藥材，又不惹事的！最後還有兩件事得提醒你，首先，你財物千萬不要離身，在孤竹，每天，每千人就有近二十個人會遭到搶劫，小心一點；其次，因為孤竹強盜肆虐，城衛軍與巫衛是可以當街格殺勿論的，所以離他們遠點！”
“這麼兇的嗎，巫衛是什麼？”
“和你們天師差不多！”
“嗯！”應龍點了點頭。
沿途，放眼望去，無邊無際的畦田，剛種下的稻禾，無人料理，荒草叢生，莖葉枯萎，穿鄉過邑，人跡渺渺，家家戶戶關門閉院，十里百里難見炊煙，
想起不久前鄉里邑間大人笑小孩鬧的景象，熱氣騰騰的飯菜似乎餘香猶存，應龍不由得有些心酸，和娉婷盡揀了偏僻小路疾行，隱隱的，常能聽見人喊馬嘶，戰鼓擂響，知道可能是方雷牟夷在與叛軍廝殺，也沒了心情顧，風餐露宿，日夜兼程。
深夜寒冷，應龍不忍，脫了外袍披蓋娉婷身上，娉婷嬌軀微蜷，似有所覺，漸漸習以為常。
北鎮雄關依山攀崖，上寬下窄，城高足有二十餘丈，遙望如倒掛峰巒之上，巍峨雄峻，俯瞰四方，牆隘關口，尚有幾百名看著應是原北鎮駐防士卒，或有過往，嚴查盤詰，應龍勒馬遙遙仰首，不由震撼道，“若非刑天，這裡真是一夫當關，萬夫莫開！“
娉婷並騎道：“應龍哥哥，咱們怎麼過去呀？“
應龍身子一酥，忙道：“他們應該都認得康回吧？“
娉婷黑亮的眼睛忽閃了兩下，不明其意，再瞅應龍，已是變了模樣，活脫脫便是康回，咧嘴笑道：“隨老子過關去！“策馬飛奔。
娉婷微怔，頓了頓，一笑，從後跟隨。
目送著應龍和娉婷過了關，關口一個士卒道：“昨天刑天將軍才遣青魃天師去了孤竹，怎麼今天又派康回將軍呢？“
一群士卒瞪了他一眼，“關你鳥事！“
“嘿，你們看，那是什麼？“牆隘上一個正無聊望天計程車卒忽然喊道，眾皆抬頭，白雲飄飄，一道赤紅的虛影疾掠而過。
“鳳凰？“還是關口那個士卒。
“鳥關你事？“
“你們太欺負人了！“士卒把長矛一扔，眼圈泛紅。
“共鼓，逗你玩呢！“眾士卒笑道。
“我想家了！“
“我們也是！“異口同聲。
奔離百餘里，空氣中瀰漫出糜熱的氣息，應龍嗅了嗅，連打了幾個噴嚏，蹙眉道：“怎麼這個味道？“
“有人說那是錢的味道！“
“那人很有內涵！“說著，應龍放眼四望，遠遠的，山川之間，一座城關隱約可見。
“落葉城！”娉婷道。
“好，快進城找驛舍休息休息！累死了！“說罷，縱馳而下。
上了驛道，人來車往，倒甚為熱鬧，除了神色不像中州那邊自然親切，也看不出有多兇惡，只是不由自主得讓人有點壓抑，耳邊隆隆聲響，應龍轉頭，一輛木牛戰車自馳道駛來，微感詫異。
“在孤竹，很常見的！“娉婷笑著說道。
剛說著，頭頂風聲大作，應龍仰首，一隻巨鳥飛掠半空，栩栩如生，兩翅軋軋扇動，速度不快，卻甚是平穩。
“木頭的？“應龍暗暗吃驚，好奇問道。
“他們叫做機關鳶，經常用來傳訊或運載輕便的東西！“
