急促的腳步聲響徹在宮廷甬道之上，似驟雨打窗，迫人心絃。
高得祿緊跟著君王的步伐不停，一抬頭看那延禧宮已在眼面前兒，忙忙的著人前去通報。
延禧宮內，黎姜還在殿中站著，身姿筆挺，如傲雪白梅，冷眼橫對著太妃娘娘，分毫不曾輸了半分氣勢。
站在她身邊的小公主清妍，似是沒料到她的皇祖母與陳母妃竟會當場吵了起來，她雖不知會發生什麼事，然而單看著殿裡的情形和現下的氛圍，也知曉不會是什麼好事了，下意識攥緊黎姜的衣袖，小心而怯怯的道：“母妃，我害怕。”
“你怕什麼？”黎姜握住她的手，用掌心溫熱了一熱，“別怕，我就是和她講講理而已。”
講講理！呵，她倒是不知曉離宮這麼幾天，不請安的人竟還有理了。
韓太妃眉頭一鎖，適逢宮娥們領了張嬤嬤和吳嬤嬤二人前來，當即便道：“二位嬤嬤來的正巧，本宮正有幾句話要問嬤嬤。”
張、吳兩位嬤嬤聽聞，忙都躬身拜道：“但聽太妃娘娘示下。”
太妃一擺手，免了她二人的行禮，卻問她兩個：“你們兩個都是宮中積年的老人了，對於宮中規矩最是熟悉不過，本宮如今上了年紀，腦子不太靈光，倒是要問一問兩位嬤嬤，設若妃嬪犯錯，按照宮規該如何處置？”
兩位嬤嬤中年紀較長的張嬤嬤便躍出一步，回道：“這得看犯得是什麼錯，大錯大懲，小錯小懲，方見公平分明。”
太妃便道：“依嬤嬤所說，妃嬪不來晨昏定省是大錯還是小錯？是大懲還是小懲？”
張嬤嬤道：“《禮記》有云，凡為人子之禮，冬溫而夏凊，昏定而晨省，此乃古有的規矩，不可改之。再則，百行孝為先，無故不晨昏定省便是為不孝，不孝乃萬惡之首，應當大懲。”
“那麼，何為大懲？”
“大懲有三種，一是拶指，二是鞭笞，三是杖刑，其中以杖刑最大。”
“是嗎？”韓太妃陰沉地掃了一掃黎姜還在兀自倔強的面容，不覺又問張嬤嬤，“你倒是說說看，貴妃以下犯上，不孝不敬，該當用大懲之中的哪一種？”
“貴妃娘娘？”張嬤嬤面色陡驚，萬萬想不到太妃娘娘要拿捏的人竟然是新近頗得盛寵的陳貴妃，她余光中偷瞄一回貴妃的神色，低著頭沉吟半晌方道，“老奴私以為……私以為該用拶指。”
拶指？
莀若在外頭聽見，眼前幾乎一黑，沒嚇得昏過去。
這拶指的刑罰，乃是用繩子穿五根小木棍，套著手指，用力收緊。明面上看去是比鞭笞、杖刑輕一些，但內裡之苦非常人能受。只因那十指連心，夾一下就足以讓人痛徹心扉，何況照太妃娘娘眼下的勁頭，對待貴妃勢必不會只是夾一下那麼簡單。
若是夾得狠了，廢了兩隻手兒倒還是輕的，只怕、只怕娘娘受不起這等委屈的……
她想起早前發生的那樁自殺的秘聞，心頭彷彿捶著一面打鼓，撲通撲通跳得厲害，唬的她連大口呼吸都不敢，生怕一個不查那顆動盪不安的心就能從嘴巴里跳出來。憋到極處，只能背地裡暗罵銀霜幾句出氣，也不知那妮子到底有沒有想出什麼好法子來。
