“詠蘭，要不我們再想想辦法，讓念申讀大學吧……她回來悄悄哭，我這當爹的看在眼裡，心裡實在是……！”
那天招聘會，季存現場接到三家單位的複試通知，還有兩家見他簡歷上沒有電話，就要了他的通訊地址。
因為租住的原因，季存只能寫了楊阿公家的地址。回來後，他向老人說了情況。
楊阿公大度地表明：會幫季存留意來信，並建議他像任東傑那樣配備一隻尋呼bp機上世紀90年代手機未普及時，人們可隨身佩戴的小型通訊器，可透過尋呼員傳送來電者姓名、回電號碼以及簡短的留言資訊，後因手機的普及漸漸消失。）以便工作方面的聯絡。
感受到老人倔強外表下暗藏的熱騰騰善意，季存心中感激，又因接連吃了老人給的兩次肉，有點過意不去，想著可以做點什麼。
這天，他特地悄悄起了個大早，拿著鍋子轉出弄堂口，直奔老人強調過的“第二家點心店”。
季存要為楊阿公買喜歡的小籠包，不料還沒排進隊伍，就聽前方不遠處傳來壓抑的爭執聲。
雖說相比浦西的繁榮與熱鬧，浦東顯得地廣人稀，可爛泥渡的綠化卻是少得可憐。弄堂外挨挨擠擠的沿街低矮店鋪前，鮮少有那麼幾棵委屈的樹木。
季存視力不錯，循聲看去，發現一棵梧桐樹後隱身著兩個中年人。
一個是情緒激動的詠蘭；而另一個面帶愧疚的男人則是她的丈夫——被任阿公一直排宣的談培祥。
此時，他手中捧著兩個沁出油的點心紙袋。而詠蘭兩手端著的一隻鋼精鍋已裝滿食物，因此她的情緒再激動，也不敢大幅晃動，只能瞪大了眼睛，責怪丈夫。
“現在兩頭為難，你能想出辦法解決嗎？我們在邊疆時壓力就大，這些年沒多少積蓄。現在到上海郊區買房還缺兩三萬。你好意思我們天天擠在我爸媽小房間裡打地鋪，可我臉紅！念申更是大姑娘了，需要自己的房間！”
“我當然不願意這樣擠在一起……可是昨天，你不是陪念申跑過了？她只有高中學歷，又不會講上海話，尋個好工作太難了！你沒看女兒回來以後，吃不下飯了嗎？”談培祥的眼睛紅了。
詠蘭已哭了出來，抬起胳膊，用手臂擦眼睛，卻讓豆漿汁晃出鍋外濺灑到她的睡衣與地面上：“談培祥！不是隻有你心疼女兒，我更心疼的！可我們現在退休了，退休金本來就比工資減少了，回到上海，生活成本卻高上去了，你看得到哇？更不要講你老家那邊……我們剛回上海，還沒安家，你阿弟阿妹的電話倒追過來了！”
談培祥急急地從褲袋裡掏出手絹，給妻子擦臉和睡衣，說話的音量不由高了：“詠蘭，你不要哭！我知道：這幾十年，你是夠辛苦的……可我老家那邊也是沒辦法！我爸走得早，媽媽沒工作，阿弟阿妹又不像我們有穩定收入。”
“你給我聲音輕點，周圍都是街坊鄰居，讓人家看笑話嗎？我有說不讓你寄錢嗎？”詠蘭晃頭，躲避丈夫擦拭的手絹，緊張地左右轉看，生怕有人注意。
季存被一位白髮老人撞了一下，匆匆排進早點隊伍，可夫妻二人的爭執卻仍在繼續。
談培祥壓低音量，盡力安慰著妻子：“我阿妹一聽我們要在上海買房子，立即講每個月寄的生活費可以少一點。”
“可你阿弟呢？要得更多！”詠蘭明顯是氣憤的，“他就算是合同工，工作收入也不錯的！”
“他不是想給家裡鋪地坪嗎？說我媽媽年齡大了，怕她走路摔跤。”談培祥幾分無奈。
“我就知道他花樣精，可你拒絕不了他！也捨不得拒絕！”詠蘭不想再聽丈夫解釋，端著打了豆漿的鍋子，往回走，“不要當我不曉得，你阿妹電話裡透出來過：你阿弟哪裡是為了你媽鋪地坪，是他自己媳婦想買電視機來看！”
談培祥急忙大步追上去：“買電視我媽也可以看的。你看，我老岳母喜歡看評彈，人又輕鬆又開心。我媽喜歡看評劇，一直往老姐妹家裡跑，她也不好意思！”
“所以你講，我們能存夠鈔票買房子，給女兒讀大學嗎？”詠蘭氣極了，停步回頭盯緊丈夫，“要不是太難了，我捨得逼自己女兒挨著一個個招聘攤位求著人家給一份工作？”
談培祥的歉意更濃，試探著問：“要不，我還是回邊疆去？我打聽過了，我有辦法再打份工，去摘棉花或看瓜田？”
詠蘭忽地把豆漿鍋子放到地上，起身捏了拳使勁擂丈夫的胸膛：“你的頭昏掉了！居然自己偷偷打聽這種訊息？你想拋開我們母女倆嗎？”
“大阿叔，你告訴我，我爸爸到底哪裡去了？”
輪到季存購買小籠包時，談培祥、詠蘭夫妻已回到弄堂去，可早餐店內卻有人喧譁起來。
透過蒸籠不斷外冒的氤氳蒸汽，季存又看到了坐在飯桌前的亞娟。
姑娘明顯無意吃飯，手中的筷子用力敲向檯面，讓她面前小碟裡的醋汁驚跳出來，潑灑到桌面上。
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