“小季，你怎麼了？”
緩緩走回床邊坐下，楊洪方發現季存在走神。年輕人不知在想些什麼，目光痛苦而迷茫。
季存回過神，搖頭：“……就是感覺有些熱。”
“……”楊洪方看出他在掩飾，也不追問，“那你趕緊上去睡吧。現在的年輕人是嬌氣，哪像我們年輕的時候，在碼頭大太陽底下，搬貨搬出一身汗，也不叫一聲的。”
“我還要翻翻報紙，準備簡歷去找工作。”季存準備上樓，卻想起老人清早的嫌棄，“我一會兒打點水洗臉、洗腳。您要洗嗎？我幫您把盆拿來倒點熱水？”
楊洪方怔了一下，才開口，言語柔和了不少：“我今天腰疼，就不洗了……如果你燒的開水多，分給我一點，我自己擦擦臉和身上。”
季存不再說話，轉身出門。
從小在農村的生活經驗，讓他看一次就學會了煤球爐的使用。
開啟爐圈，看爐內還有餘燼，季存用鉗子夾起新的煤球放進去，又轉身拿起燒水壺，去楊阿公臥室對面的小衛生間打了冷水出來，放到爐上。
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嗆人的煤煙味從爐內飄出，又有蚊子貪婪的“嗡嗡聲”在耳邊縈繞，季存索性拿起蒲扇，上下左右扇動，心情在對家鄉的回思中、也在上海艱苦的居住條件中鬱悶著。
他這天上午買小籠回來方知：因為楊阿公子女的孝敬，費盡周折給楊家老屋獨立出衛生間，還裝了抽水馬桶與可以站著淋浴的小浴池。這在這條弄堂甚至整個爛泥渡的住戶中條件都算很不錯的。
想到來上海之前，自己打電話給同學時所瞭解的：同學租住的那片公房家家戶戶廚、衛獨立，自來水、煤氣皆通。他心中曾充滿期待，頗帶自信地設想著：憑藉大學文憑與出色的成績，可以很快找到合適的工作，努力滿足三位父母的要求，讓他們不再爭執，甚至逐漸在上海租下、分到或買下公房，徹底化解衝突。
誰知他年輕未經事，設想得幼稚，所做的準備也不充分，既沒有打聽好上海租房的行情，也沒有提前應聘好單位，匆忙中直接來到上海，彎彎繞繞租住到這爛泥渡來。
爛泥渡住居條件的巨大落差，一直讓他訝異！
看地圖，同學所住的地方和這裡不過隔著一條黃浦江，怎麼這片區域的陳舊老邁讓人感覺與他偏遠家鄉的縣城相似，甚至還不如呢？
而兩地的人們，因為那一個問題所表現出的煩惱與糾結，也如此相似。
這有些出乎季存的想象了。
“媽，我們家的存款，真的不夠買房子嗎？……”
空了一半納涼人的弄堂中，有怯懦與擔憂的聲音隱隱傳了過來。
季存手中蒲扇一停，竟相當快地聽出——那是念申的聲音。
循著聲音，他發現念申與母親就在對過幾戶人家共用的廚房內。
母女倆背對著他，低頭一邊洗碗勺，一邊壓著聲交談。
聽到女兒詢問，詠蘭停了下來，幾分歉疚：“是爸媽對不起你，沒有存到足夠的鈔票，不但沒辦法讓你讀大學，而且到郊區買最小一套房子還缺鈔票讓你天天擠在屋內打地鋪。”
“那我們回來做什麼呢？”念申有些孩子氣地埋怨。
“不回來行嗎？”詠蘭嘆氣，“你也看到了：外公外婆身體越來越差！去年，外公因為糖尿病沒有及時發覺，眼睛都看不清了。要不是詠剛舅舅回來帶他去醫院，診斷出是併發症及時治療，他現在已經看不見了。外婆高血壓暈倒兩次，差點中風！可你舅舅經常出海，還有近十年才退休。東傑連自己都不會照顧，怎麼照顧他們？”
“不是還有詠萍阿姨嗎？她不是一直很厲害嗎？”念申終於吐露出一份不滿。
詠蘭辯解：“她自己家裡也有老人，秦毅的奶奶已經不認得人了，為了方便上幼兒園，秦毅一直住在外公外婆家，所以詠萍阿姨要時不時回家去看看。……要不是你奶奶家裡也是一副重挑子，我和你爸怎麼也要再為你拼一拼……”
“……你和爸已經夠不容易了！”念申的言語中含了淚音，低頭，更用力地“嘩嘩”洗碗，“我明天就出去尋工作，邊工邊讀可以的……”
詠蘭抬手，可能想抱抱女兒，卻又嫌自己手溼著，手就那麼僵在女兒後背上方。稍緩，她回手將水龍頭關小了些：“這裡不比我們邊疆廠礦，用水便宜。這麼多人住在一處，外公外婆付水費會吃力。”
“噗，嗞啦——”
季存聽得發呆時，他燒的水開了，溢位壺蓋，澆到爐上，蒸騰出一片熱氣。
詠蘭母女聽到聲音驚得回頭。念申瞬間紅了臉。
季存則尷尬不已，慌成了一團：“我，我——在報紙上看到有招聘會，你要找工作可以一起去……”
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