六日後，芳滿樓。
萬老爺的馬車戌時準時出現在了芳滿樓門口。
“這揚州人，還真會玩。”萬老爺下了車，抬頭看了眼張燈結綵、富麗堂皇的芳滿樓，唇邊浮起興味，負手往裡走去。“今晚，爺就好好陪你們玩玩。”
媽媽見到了萬老爺，立時笑開了花，迎了上來：“萬老爺，您來了，這戲臺子都給您搭好了，就等著您來唱主角呢！”
“媽媽，瞧您這話說的，本來我是獨角戲，鐵板釘釘的主角，”萬老爺將手收至胸前，低頭撥弄了下手上的翡翠扳指，斜睨媽媽，“可現在，誰是主角，不一定咯。”
“喲，萬老爺，您要對自己有信心啊。”媽媽笑的飛揚，紅唇一開一合，“再說，經了這一輪，揚州城誰不知道你萬爺啊。”
“我只要抱得美人歸，要這渾名有何用，媽媽算盤打得響亮，就是欺負我這個外路人。”萬老爺似笑非笑，把媽媽都看心虛了，“豈敢啊，萬爺，你是京城裡來的貴人，咱們這座小廟供起來還來不及，如詩啊，如畫啊，趕緊的，快把萬爺領到最好的位上坐下，上最好的茶和點心，好生招待！”
“哎。”媽媽話音一落，一對雙生花翩然而出，一左一右攀住萬老爺的胳臂，一陣香風裹挾著萬老爺往裡走去。
最後一句話媽媽倒沒騙他，的確是上好的位置。進了廳堂，雙生花將萬老爺請至正對著戲臺的一張桌子，殷勤的將他按下，一個倒茶，一個取過點心，作勢喂他，被萬老爺笑著自取下，扔進嘴裡。雙生花又對他捏肩敲背了一番，被他喊停後，嬌嗔了一句：“萬老爺眼裡只有墨蘭，沒有奴家。”，便裙襬一旋，雙雙離去了。
賓客陸續進來，萬老爺看了下，桌上立著貴賓牌的有6桌，分成兩排，去掉背對戲臺的一面，按一桌3人算，合起來應有18人。也就是今晚有十餘人要和他競價。除了他這桌，後排的三桌已幾乎坐滿了，打眼望去，依那些人的穿著舉止，或有富商豪紳，或有文人雅士，似有結伴來的，倒也在他的意料之內。不過，前排這三桌，想來是今晚最有力的競爭者，倒是遲遲未現身。
不急，夜還很長，好戲還沒開始。汪老爺坐的悠然，抓一把瓜子，低頭閒嗑起來。
過了一盞茶的時間，有人影浮動，衣袂聲響起，萬老爺抬頭，前排坐在他左側的賓客到了兩位。一位是錦衣少年，眉目清俊，長身玉立，看那樣子大約16、17歲，旁邊跟著一位同樣年齡的隨從，倒是不甚上得檯面，看起來有些畏縮。兩人選了靠近萬老爺的這邊坐下，再聽樓里人稱呼少年為“世孫大人”，萬老爺心中瞭然，這位應該就是外面傳言要和袁子塵合作酒樓買下墨蘭的淮南王長孫。聽說這位長孫剛和揚州知府的千金定了親，也不知道今晚若是拍下了，那位準新娘準不準這位準新郎先當別人的新郎呢？萬老爺惡趣味的忖度。不過，還好有自己在，少不得要為知府千金解除這個憂患了。
還未放下思緒，眼前人影晃動，又有幾位賓客入場，有兩位徑直往他這桌而來。萬老爺抬頭看去，心中有些愕然。只見一位錦衣華服的年約三旬的男子，身材高大挺直，頭戴一頂錦緞做的瓜皮小帽，帽上鑲一塊羊脂白玉牌子，鼻上頂一副民間罕見的西洋墨鏡，唇上鬍鬚修的齊整，手拄一根黃楊木雕龍頭的柺杖在地上虛點著，右手大指上一個碧綠水潤的翡翠扳指赫然入目，比他自己手上的這個成色還要好上那麼一大截，這儼然是京中顯貴的裝扮。更讓人詫異的是男子後頭還有位身段窈窕的女子，一身雲錦精製而成的華服之外，手上與脖上是一套顆粒碩大的祖母綠寶石項鍊與戒指，明晃晃的富貴逼人。大約是出入這種場合的緣故，女子頭戴一頂小小的帷帽，淡青色的紗巾籠住了脖子以上的真容，但那一舉手一投足，俱是萬老爺在京中遠遠見過的貴族女子大家風範。
萬老爺驚愕間，只見那男子側過身，先讓女子在萬老爺的右手側的椅子落了座，自己叫過樓裡的小廝，另搬了一個椅子，才施施然在她身後坐下。可見這女子身份必不低於男子。
這兩人定有來頭，萬老爺下意識地想，耳朵不自覺的豎起。
果然，那男子等伺候的小廝離開，便壓著嗓音，對那女子低聲說道：“茉雅，這地方到底不是女人家能來的，你就坐一會兒，待會兒我就讓阿林保送你回去。”一口純正地道的京片子，萬老爺最熟悉不過，聞之心中更起波瀾。
那女子聞言只將身體稍後靠了一寸：“無妨，這兒又不是皇城根兒。天高皇帝遠的，我就來見識這一回兒。你不張揚，誰能知道。再說了，給我哥挑的女子我得親自見過才行。萬一你給看走眼了，禍害的可是我孃家人。”亦是一口萬老爺熟悉的腔調，聽得出，這女子是男子的夫人，且孃家尤其是哥哥顯貴。
“頂多也就一侍妾，能有多大的事兒？”那男子不在意的回道。
“不能，這侍妾是討我哥歡心的，這銀子花出去了，值不值的我得自己掂量。”那女子說著，忽然一沉“難不成，你想自己享用，趕著我走？”
“誒呦喂，我的姑奶奶，我哪有那肥膽兒啊。”男子忙撇清，認了乖，“得，您坐著，我就聽您的，你說怎麼著就怎麼著，你說往哪兒就往哪兒。”
“這還差不厘兒。”那女子端坐好，一隻塗著精緻蔻丹的手放在膝蓋上，那祖母綠的戒指毫無遮掩的暴露在萬老爺面前。那男子一時無話，便搓起手中的那枚扳指來。
萬老爺一眼瞥見扳指覺得眼熟，瞄了幾眼，心想這扳指都差不多，眼熟也是正常，再一眼瞥見戒指，忽然心中一突，揉了揉眼，再偷瞄了幾眼，心中大震：這是宮中的款兒！
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