“我不願意！”墨蘭脫口而出。
“女兒啊，媽媽知道你心裡想什麼，”媽媽絲毫不意外，“不過呢，這行的規矩，你也懂得。早的呢13歲，不早不晚的14歲，女兒啊，你今年15歲了，已經比別人遲了，再拖下去，這瓜就不值錢了。入了這行，總有這麼一天，豈是你想逃就逃得了的。”說到最後一句，話已冰冷。
“媽媽說的，我懂。”墨蘭沉默片刻，開了口：“這一天遲早會來。只不過，墨蘭自以為是芳滿樓的花魁，比別人金貴。在我看來，萬老爺出的價還不夠有誠意，媽媽難道以為區區兩千兩，就對得上女兒的身價了嗎？”
這墨蘭，剛才說起跳槽不嫌五千兩低，現在破瓜倒嫌兩千兩低了，媽媽心裡嗤笑一聲，不過，兩千兩的確低了些，看萬老爺那手勢，三千兩應該逃不了。左右墨蘭不肯，剛好順勢抬價，待價而沽。
“媽媽也是這麼想的，所以沒有立時答應。所以呢，讓萬老爺考慮幾天，考慮好了，再來芳滿樓。”這是媽媽的意思，萬老爺每天都來，反而會逼急了墨蘭，還不如避開幾天。
“那媽媽和萬老爺約定的是幾天呢？”墨蘭聽到了關鍵，冷靜問道。
“七天。”媽媽伸手做了個手勢，“七天後，若萬老爺出的價格讓媽媽我滿意了，萬老爺就上門做女兒的新郎。墨蘭放心，媽媽我滿意的價格，女兒也定會滿意。”
墨蘭思慮片刻道：“媽媽，如果是這樣，墨蘭倒是有個想法，可能會讓媽媽更滿意。”
“哦？女兒說來聽聽。”媽媽起了興趣。
“不瞞媽媽，女兒嫌萬老爺略年長了些，心中不太滿意。不如七天後，墨蘭在芳滿樓內舉辦一場謝宴，感謝這兩年來，諸位恩客對墨蘭的關照。媽媽不妨發出公告，如有人有意當墨蘭的新郎，可繳納50兩銀入宴，再在兩千兩之上加碼，誰最大方，對女兒最有情，到時一看便知。如此，媽媽或可看到比萬老爺更大的誠意，墨蘭或有機會遇到個如意郎君，兩全其美，不是更好？”墨蘭微笑著，將提議托出。
“這倒是個好主意！”媽媽眼前一亮，這樣一來賺了兩筆，赴宴的賓客每人50兩不說，萬老爺的三千兩也定逃不掉，就算他一開始不肯，埋兩個託還是容易的。到時，還是他奪了標，墨蘭亦無話可說，少了她用來逼她的手段。
“女兒啊，還是你聰明！”媽媽一臉的激賞。
“不敢當，是向媽媽您學的。”墨蘭笑著起身坐到梳妝檯前，開始描眉畫目，“既然如此，女兒當好好準備準備，排一支新舞，也好讓入場的恩客覺得物有所值。”
“對了，這才是好女兒的樣子。”媽媽滿意道。
“那邀請賓客的事就交給媽媽了，對了，前面提到的淮南王府的，也一併請來吧，他們也算看得起女兒，有他們在，媽媽也許連託都省了。”墨蘭轉頭補充道。
“也是個理。”媽媽想了想，心中歡喜，這事得抓緊籌備了，立刻一扭一扭的下樓去了。
門關上的聲音傳來，墨蘭停下手，看著鏡中的自己，浮起慘淡的笑容。
墨蘭，那一日，你當何去何從？
……
當晚，七天後墨蘭設宴廣邀恩客的訊息從芳滿樓迅速傳出。有意者可當場到媽媽那裡領一張請柬，當然領之前，得預付50兩“禮金”。
第二日下午，汪岐蘭也從成衣鋪處得到了墨蘭手寫的紙條，知悉了此事的前因後果。
訊息靈通的永璐帶著宋懷玉來到了汪宅，三人坐在書房內，看著墨蘭寫的紙條怔怔。
紙條上的最後一句寫著：“若逃過此劫，墨蘭感恩莫盡；若在劫難逃，墨蘭亦無怨恨。謝汪小姐，知我，敬我。”
