吳勉此去，需在南京貢院考上三場，每隔三日一考，再加上等候放榜約20日，算起來前後要一個多月才能回到揚州。
汪岐蘭回到汪宅，照例去了書房。諸事蕪雜，一日不得閒，她已習慣並喜歡這種忙碌而充盈的生活。
只是今日從一堆紙張賬簿間抬頭時，總覺得少了點什麼。
後來才察覺，這兩日吳勉在書房內自處一隅，與她各不相擾，在時不覺得什麼，待到不在時，便顯出一份空蕩來。
習慣真是可怕，不過才兩日而已。汪岐蘭搖了搖頭。
窗外傳來嘰嘰喳喳的說話聲。汪岐蘭舉目望去，是宋懷玉和永璐。
前幾日，他倆時不時的過來，汪岐蘭已吩咐下人們，隨他們來去，通傳都免了，膳食亦不用準備，永璐每日打聽好了揚州的酒樓，逐家的帶宋懷玉去吃當家菜。後來吳勉回汪宅，二人識趣的沒來汪宅。今日吳勉一走，二人便出現了。
說來這二人，真是天生一對，每天變著花樣搗騰。上次，兩人突發奇想，興致勃勃的在園子裡做起了孔明燈。做了半天，做是做成了，可剛點上，飛了沒一丈高，便著了火，掉了下來。嚇得宋懷玉大喊媽呀，永璐見狀一把拉過宋懷玉護住腦袋，來了個英雄救美。宋懷玉長這麼大，沒被一個男子如此近身過，等回過神來，從永璐懷中鑽出，難得的羞紅了一張臉。
汪岐蘭在宋懷玉大呼後趕了過來，剛好看到這一幕，一時無語，將永璐叫至一旁，警告道：“未定親前，勿要越矩。”
永璐眨巴雙眼：“看來，要加快定親的進度才行。”
汪岐蘭硬生生忍住趕人的衝動，回頭將宋懷玉叫到了房內：“暫時離那個永璐遠點。”
宋懷玉的臉已經沒那麼紅了，眨巴雙眼：“為什麼？……剛才他是為了救我，只抱了我腦袋，還好吧。”
“……”汪岐蘭忍無可忍，“走，你們回去定親吧。”
“抱一下腦袋，就要和他定親？”宋懷玉驚奇道，接著不爽，“我豈不是很吃虧？”
汪岐蘭徹底被他們打敗，撫平情緒後，對二人約法三章：“一、保持距離，至少在汪宅內、我眼皮底下必須如此；二、不準再行危險事；三、每日之事必須向戚夫人請示報備。”
二人乖乖應下，再到汪家，有所收斂，有時打牌，有時下棋，有時捏陶土，當然這些是附帶的，主要的內容是，一起享用並點評永璐帶來的各式點心吃食，然後討論明天買哪家吃哪家，期間還有從群王府翻箱倒櫃加急送來的各式新奇玩意，被永璐諂媚的獻給宋懷玉，博美人一笑。
今日二人進來，汪岐蘭便聽見宋懷玉在抱怨：“昨日你送給我母親的西洋香水，怎麼沒有給我一瓶？”
“……原來你也喜歡香水？我見你對胭脂水粉好似沒多大興趣，所以只備了伯母那份。”永璐無辜道。
“裡面的香水倒也算了，我嫌棄太香了，都沖鼻子了，但是那瓶子好漂亮，我也想要一個。”
“……好，我立馬讓人回家找瓶子給你。”媳婦關注的重點都與眾不同，永璐心道。西洋香水不容易弄到，給戚夫人的那瓶可是費了好大的工夫，幸虧母親用完的還有幾個瓶子在，得馬上去信，讓人去送了來。
“這還差不多。”宋懷玉滿意了。
汪岐蘭不知道永璐每日迎合宋懷玉的好奇心，還能支撐多久，總之是這小子自找的。
不再理會園子裡那對歡喜冤家，汪岐蘭收回視線，將眼睛移回到書桌上，制布坊讓人送來了幾張紋樣圖紙，是汪岐蘭上次吩咐田坊主，向坊內眾匠人徵集的。汪岐蘭一張張的拿起看過，最後將目光停留在一頁畫著百褶裙的紙上，這花樣倒是新奇，若是製成了，祥泰成衣不妨再火一把。汪岐蘭將目光看向署名處：吳庸，原來是那個入了制布坊的“無用之人”。
……
時間流轉到半個月前。
芳滿樓的三樓，一間裝飾精美、優雅的房內，墨蘭姑娘斜倚在床上，昏然欲睡。
正是午後的時間，距離晚間還早，遠未到芳滿樓熱鬧的時刻。芳滿樓內大多數姑娘，尤其是諸如墨蘭幾位花榜上排在前面的，都在自己的房間內好好的歇午覺。
她們正值身價最貴的階段，才不會輕易的見客。芳滿樓的媽媽當然懂這個道理，就拿墨蘭姑娘來說，自成為花魁以來，每晚只見一次客，且需預約，價格嘛，自不必說，一寸光陰一寸金。
午後的這段時間，媽媽通常不會打擾姑娘們，可是這日，墨蘭的門卻被敲響了。
“墨蘭啊，樓下有個窮酸小子說要見你，我自是不肯，但他賴著不走，還掏出了10兩銀子，說只買你一刻鐘。墨蘭啊，你看，要不要叫人攆他走？”媽媽在門外說著，說實在的，10兩銀子不算什麼，但那小子黏糊糊的，對她求了又求，且她亦好奇，這一刻鐘買來做什麼，便上樓來說上一說，墨蘭不願意，就回復了他，讓他死心離去。
墨蘭原本昏沉的腦袋，被媽媽的一通話給攪醒了。10兩銀子，一刻鐘？在晚上，她的身價是一百兩銀子起，且不過夜。眼下她仗著風光正好，只賣藝不賣身，這也是她苦練舞蹈、爭當花魁的原因。若等哪天她風光不再了，媽媽自然不會容她任性。待到那日，再說吧，至少眼下她還可以任性幾回。
“那人，什麼來歷？”墨蘭扶了扶腦袋，漫不經心的問道。
“那小子說自己是祥泰制布坊的匠人，我看那樣子，指不定是個破落戶兒。”媽媽眼睛毒辣，看那小子穿著半新不舊的綢緞衣服，加上那言行舉止，猜了個透，只是不知那小子找墨蘭作甚。
“祥泰的？”墨蘭不知怎的心中一動，說來，她和祥泰有些善緣。
“媽媽，讓他進來吧。”墨蘭沉吟一刻後說道。
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