【玖拾叄】剝繭出
祁襄眼中神采奕奕：“如果蟲子孵化之時，龔茂已經死了，那就不怕他不在房裡。”
林策連連點頭：“一兩日之內，也不會有人闖入知府房中，等到大家發現異常時，蟲子早已化飛，大家便都會以為，是毒蟲殺死了知府大人。”
她面露一絲同情，道：“只不過，要驗證我們的猜測，恐怕還得將龔知府從地下請回來。”
他們帶著仵作，到郊外將龔茂的屍身從土裡掘了出來，仵作剖開他的肚子，取腹中殘留的腐敗食物殘渣給小鼠服下，那些小鼠果真窒息抽搐，中毒身亡。
林策難掩激動：“若是遭蟲子啃咬中毒，腹中食物不應含有如此巨量的毒素。”
祁襄也嘆：“都是中了銀翅蟲的毒，誰能想到，竟不是被毒蟲咬死的呢！這兇手，可真是好深的心思！”
仵作也有些懊惱：“怪我查得還不夠細，只是這毒無論是被叮咬還是口服，死狀確實極其相似，我才忽略了這一層可能。”
林策寬慰道：“如今發現也不算晚。”
祁襄看了一眼草蓆上的屍體，緊了緊系在面上隔絕毒氣的布巾道：“我還是先替龔大人再次入殮吧，他也總算可以安息了。”
她用針線將仵作剖開的腹部整齊縫好，再替龔大人修整遺容，與仵作一道將龔茂抬回棺中。差役們填土埋棺之際，她為死者再念了一遍超度經文。
回到府衙，林策趁熱打鐵，再次詢問了生前伺候過龔茂的僕役及他手下的官員，所有人的證詞都出奇一致——龔茂最後一次露面，是在一個飯局之上，而那次飯局的主賓，是負責監督此次救濟糧發放的陝甘布政使王繼通。
問了一下午，祁襄慵懶地撐著腦袋，打了個哈欠：“這王大人是個什麼來頭？”
林策答：“我們來時，王大人已然被聖上叫回京城去問話了。”
“若是要下毒，飯局確是再好不過的場合了。”
“照當時在場的那位徐同知所說，大家吃的都是同一桌菜，也不止一人能證明龔知府回府衙之時身體並無異樣，究竟是誰下的毒，何時下的毒，仍是未知數。”
祁襄又打了個哈欠：“那就只有制備宴席的人略知一二了。”
林策帶著人馬來到延寧城第一奢華的酒樓“綺夢軒”。稀奇的是，城中其他地方皆是蕭條一片，此處卻是賓來客往，簪金戴玉的貴人們在雅間進進出出，好不熱鬧。
祁襄見此情景，不禁抬眉嘆道：“便是外頭光景再差，也不妨礙有錢人吃香喝辣。”
將綺夢軒當日伺候宴飲的一幹人等逐一問話，眾人皆言當日酒菜由酒樓烹製，亦經酒樓侍者送至席上。反複盤問了庖廚與侍者，仍未見一點破綻。
直至第二遍詢問席上伺候的一位娘子時，見她面色略顯猶疑，林策正色催促道：“有什麼想說的便說出來，不必有顧慮。”
舉止優雅的女子盈盈一福：“回大人，倒不是奴家為自身辯解，大人們在席間也未必進的都是綺夢軒的吃食，比方說，酒席快結束時，我為大人們倒酒，就正瞧見他們在服食‘仙丹’呢。”
“仙丹？什麼仙丹？” 林策問。
女子搖搖頭：“奴家也不知，只瞥見他們一人一丸服了下去。”
出了綺夢軒，往府衙回去的路上，一個戴鬥笠的農人迎面走來，將一袋東西並一張字條交到祁襄手上。
他壓低帽簷，說了一句：“朝廷發的救濟糧，相逢有緣，便送公子一袋吧！”
林策望了一眼那農人淡定離去的背影，低聲問：“你的人？”
祁襄一邊點頭一邊開啟那個布袋，一伸手，掏出一把摻著沙礫的米來。
林策探頭去看：“這是……摻了假的米？”
“嗯。” 她又展開那張字條，看完後遞給林策。
只見那字條上寫著“渭水絳瓷窯，赤砂土”幾個字。
他向她示意，她又遞過裝米的小袋，他抓出一把摻砂的米，道：“這裡頭紅色的沙礫，就是紙上所寫的‘赤砂土’？”
“還得去這個絳瓷窯瞧一瞧才知道。”
剛進府衙大門，便瞧見一個熟悉的身影。
“吳奉言！” 祁襄很是激動，“我正奇怪你怎麼沒跟你家侍郎大人一同來延州呢！”
吳奉言先是規規矩矩給他家大人行了禮，才對祁襄道：“我先前在京城還有一樁案子沒辦完，如今都辦妥了，就快馬加鞭趕來了。”
“你來得正好。” 林策打斷了兩人的寒暄，“隨我們去一趟渭水邊的窯廠。”
三人在一名府衙差役的帶領下找到了字條上寫的那座“絳瓷窯”，差役走在前頭進了窯廠大門，嘴裡介紹著：“咱們延寧特有的赤砂土，是燒制紅瓷的上佳原料，每年都有大批紅瓷進貢到宮裡，此次饑荒嚴重，知府大人向朝廷請旨暫停今年的貢瓷供應，皇上心慈，便允了，因而自臘月以來，這瓷窯一直閑著，所以才不見一人。”
