【柒】糊塗賬
在姑蘇城短暫停留了一日，一行人便趕往了事發的常寧縣。
剛到常寧，知縣已親自站在城門口迎接。這常寧知縣婁標是個續著山羊鬍的瘦子，他滿臉堆笑，很是諂媚：“下官已在本縣最知名的妙味居備了酒菜，為懷王殿下和侍郎大人接風。”
蕭允墨瞪了他一眼：“水患肆虐，你還有心思吃飯？暴民在何處？他們又將戶部的人扣在哪裡了？”
婁知縣一聽這話便慌了，支支吾吾道：“回懷王殿下，那些刁民……他們……他們不敢傷害朝廷命官，只是不願上繳田賦……我們……我們正在和他們談判……”
“談判？談了這麼多天，還沒談出個結果麼？”
“這……北境戰事吃緊，上頭催糧催得急，這些刁民非要我們答應免稅，才肯放人，我們哪能做的了這主啊。”
林策道：“今歲雖遇水患，往年亦有之，且去年秋收頗豐，百姓不應如此吃緊，為何會有這麼多人拒繳？”
婁知縣訕訕笑道：“本縣今年水患的確受災嚴重，先前已經跟朝廷請示過，皇上仁慈，已經特批減免了一部分田賦。此次為了籌措軍餉，朝廷又發了徵糧令，誰知這幫刁民毫不體恤前線戰士的辛苦，只想著已免的田賦不願再繳，這才生了這麼多事端。”
蕭允墨道：“那些暴民在哪裡？帶我們去。”
婁知縣慌忙跪下：“哎喲，殿下，萬萬不可啊！如今那些刁民情緒激動，誰知道會幹出什麼事來，您的身份何等尊貴，萬一有什麼閃失，下官可擔待不起！”
跟著前來迎接的一眾縣官也齊刷刷跪了下去，一個個滿面愁容，彷彿真的有多麼擔憂懷王殿下的安危似的。
蕭允墨拔出佩劍，架在婁標脖子上，目光狠戾：“本王要做什麼事，也是你能攔的？”
婁知縣嚇得魂都快飛了出來，頭磕在青石板上咚咚響。
“殿下饒命！並非下官有意阻攔，實在是……實在是下官也不知這些刁民將戶部的大人們藏在了何處，他們狡猾至極，每每只派幾人來縣衙傳話，只說見不到免稅的公文，便絕不放人……”
林策冷冷問：“他們既派人來了，你們就不能派人暗中跟著，不就能找到這些暴民的據點了？”
“派人跟了……但……但沒跟住……”
“一群廢物！” 蕭允墨怒喝一聲，卻也無可奈何，只得收了劍。片刻後，他恢複了平靜，將劍收回鞘中，劍眉深蹙，一隻手按在心口。
一旁的許年連忙伸手去扶，一邊道：“王爺莫動氣，仔細氣壞了身子。”
祁襄看著這一幕，只在心裡暗笑這主僕倆演的一出好戲。蕭允墨那湯藥是太醫院範神醫的方子，只叫他看著氣色欠佳，實則身體根本無恙。
蕭允墨擺了擺手，目光又移向匍匐在地的婁知縣，厲聲道：“將近三年所有稅賦賬冊都拿出來，我即刻要看。”
縣官們像見了貓的老鼠往縣衙的方向躥回去，祁襄掃了一眼縣城蕭條的街市，心中升起一絲不祥的預感。
聖上親封的欽差巡按使來到縣衙，卻被告知存放賬冊的屋子偏偏漏了雨，站在門口，黴氣撲面而來。官員們戰戰兢兢地從架子上搬下一堆賬冊來，亂糟糟壘在屋子中間的大案上。祁襄走過去仔細瞧了瞧，那些冊子大都泡了水，紙張軟綿綿黏在一起，封面上的字都暈了筆墨。
蕭允墨不住咳嗽著，林策板著張臉，對那些小官道：“叫人將賬冊送到驛館去，仔細著點，漏一本我便找你們問話。”
幾個人腳都打起哆嗦來：“回大人話……咱們這兒連日陰雨，前幾日好不容易有個晴天，便想將這些賬冊都拿出去曬曬，誰知才過一個多時辰又下了大雨，咱們往回搶的時候，好多賬都亂了位置，實在是……實在是不好找……”
林策揉著眉心：“不好找便都拿來，我們自己看！”
半個時辰後，三人坐在驛館茶室中，望著堆積如山的賬簿陷入沉思。
“總得等它們稍幹一些才能看，不然碰一下便碎了。” 祁襄雙臂環在胸前，語氣很是鬆弛。
蕭允墨冷著臉道：“你難道看不出來，他們是在故意給我們製造麻煩？”
“看出來啦，婁知縣那做賊心虛的樣子，這裡頭肯定有貓膩。”
林策突然坐得比直，斬釘截鐵地說：“縱使稅收上有什麼問題，這明賬上也看不出什麼端倪，我們還是得盡快找到那些暴民，才能知道究竟是什麼激發了民怨。”
祁襄笑道：“這倒不難，我有辦法，不過，就得委屈二位大人一下。”
“什麼辦法？” 蕭允墨像是對她即將拿出的提議有所預感，警覺地看著她。
“那些人在我們看來是暴民，但實際上卻是災民，想要找到災民，自然要到受災的地方去，想要套到實話，就得融入他們……”
她看著二人，神秘一笑道：“二位大人稍作休息，我出去一下。”
蕭允墨下意識拉住她：“去哪裡？”
