“如果我拒絕呢？”沈乘月問，“跟我一起的那些人被押到哪兒去了？”
“他們啊，犯了罪，押進田裡做工了。但本官憐香惜玉，捨不得姑娘你一起去幹苦力啊。”他去摸沈乘月的手，被她躲開。
“他們犯了什麼罪？”
“他們和疑犯李、李，李什麼來著？”
“李田。”
“對，和李田私通，意圖加害本官，罰進田裡勞作作抵！”
“哦，我明白了，”沈乘月反應很快，“你給那些看起來無權無勢的外地人找個罪名，扣下去種田，壓擠了那些真正佃農的生存空間，但田稅還是要佃農來交，看不出來你還有點小聰明。”
“不說這個，不聊那些掃興的，”縣太爺連連擺手，“你怎麼總問這個？”
沈乘月主動湊到他耳邊，在他一臉喜色中輕聲道：“因為我是上面派下來查田稅的欽差。”
這句話無異於一聲驚雷，把縣太爺驚得蹦了起來：“欽、欽差？你……是知府派下來的？”
“再往上想想。”
縣太爺瞪大了他那雙小眼睛：“京裡？”
“不錯。”
眼前人已經變了副態度：“敢問大人在何處高就？”
“戶部，你今日搞這一出還挺便利的，都不用查了，一看就知道你必然有問題。”
“戶部、戶部……”縣太爺急促地喘著氣，“你騙我的吧？”
沈乘月笑笑，從懷中摸出文牒，扔到他面前：“本官乃朝中三品侍郎，對了，縣太爺是幾品來著？小美、嗯……”
她想反過來調戲兩句，對著那張面孔又實在說不出口。對方看起來很有些不敢置信，的確，若不是尚書有意要把沈乘月支開，一縣田稅也不必一位三品命官來查。
縣太爺將文牒展開看了，臉色青一陣紅一陣，忽然大聲喊道：“來人！”
沈乘月轉頭去看門口的工夫，他已經把那文牒放在了油燈上點燃。
衙役們聽令闖進來的時候，恰聽見了一陣慘叫聲，定睛一看，發現縣太爺那略有些肥厚的手掌被一把小刀釘穿在桌面上，他痛得額頭滾下冷汗，而旁邊一女子正鼓著腮幫子試圖把一張紙上的火星吹滅，吹了兩口又放棄了。
“算了，少了這東西問題不大，”沈乘月抖了抖那張文牒的殘軀，“你怎麼上來就燒啊？我還以為你會試著賄賂我一下呢！”
“將刺客拿下！”縣令大吼。
“哪裡來的刺客？”衙役們大驚。
“其實我是戶部派下來的官員，但文牒被他燒了，你們大概不會相信，”沈乘月聳肩，“所以他現在是我的人質，請立刻帶我去找李田等人，不然我就殺了他。”
沈乘月手裡握著一把小刀拋著玩，把縣太爺當靶子，一刀一洞，換得慘叫連連。
她手段一般沒這麼兇殘，這次是心情不太好，恰好拿縣令發洩出來了。
沈乘月自認並不算是個憂國憂民之人，只是朝中不知尚存幾人能抗住皇帝的施壓，她待在這裡，無從得知京裡暗流湧動，一切似乎都處於一片迷霧之中。
