訊息傳回朝中，人人都在贊頌皇帝聖明，說著困擾大楚幾百年的痼疾即將消散。皇帝高居龍椅之上，看著歌功頌德的百官，志得意滿間又難免覺得有些諷刺。
而沈乘月，已經再次集結人手，踏上了前往草原的路。
———
夷狄，大牢。
裡面一片幽暗，只有幾只小窗勉強透進來一點光亮，好在草原氣候幹燥，這裡並不陰濕。
其中一間牢房裡端坐著一名白衣女子，她兩側牢房中的獄友都正緊貼在另一端的欄杆上，盡可能離她遠些，全力與她劃清界限。
倒是她對面牢房的獄友對她有點興趣：“一起蹲了這麼多天了，也沒怎麼聽你說過話。”
白衣姑娘看他一眼：“這裡有一半人是因為得罪我被送進來的，我不說話是為了大家好。”
果不其然，她話音一落，大牢四周就響起一片罵聲，多髒的、多難聽的都有。她被關在欄杆後面時，終於看起來沒有那麼可怕了，可以任他們放開嗓子罵上一罵。
“可我看你並沒有特別在意他們。”
“手下敗將，無足掛齒。”
大牢裡的聲浪再度被掀到一個新的高度，眾人問候了她的人格、她的祖宗十八代，隨後對她的死法進行了某些預想。
女子面無表情：“兩天沒吃飯了，你們還這麼有活力，真令人欣慰。”
待這一陣罵聲漸漸停息，對面的獄友才又搭訕道：“你看起來好像也沒有傳聞中可怕。”
“我當然不可怕，”女子抬手把一縷發絲撩到耳後，“我曾經是人人稱頌的善心人呢。”
一旁牢房中有人發出了“呸”聲，不知是沖著她的，還是因為剛好吃到了難以下嚥的東西。
對面獄友又問：“聽說你是五王子身邊的紅人，他很喜歡你的臉？”
“與美色沒什麼幹系，只是我的殘忍能與他共鳴，他覺得我懂他，”女子自然是沈瑕，她看著他，又似乎只是在看著兩人之間的欄杆，“用他的話來說，我是天底下最最懂他的人，是他的知己，懂他無處發作的怒火，懂他弒父的慾望。”
“……”獄友沉默良久，“其實我本沒指望你會回答我。”
“反正你就要死了。”
“什麼？！”
“不是針對你，你們都要死了。”
“……”
“已經兩日無人來送飯了，”沈瑕淡淡道，“只能有一個原因，就是楚軍快要打進來了，獄卒已經顧不上我們了，所以我們要麼餓死在這裡，要麼被夷狄人撤走前一把火焚城而亡。”
“你怎麼知道？之前有一座城被攻破，也沒有焚城……”
“你是指百姓被吃光了的那座空城？”
獄友沉默下來，沈瑕也不再開口。
