“是。”蘭濯應是退下。
沈瑕看向長姐：“你不去幫忙？”
“她自己的家事，我去幫什麼忙？”
“這話不像你。”
“樓裡多的是我僱來的幫工和打手，小桃是總管事，有調動樓裡所有人的權利，”沈乘月不慌不忙地在迴廊裡坐了下來，“她若想趕人，不費吹灰之力。”
“她若不想趕呢？”沈瑕問，“萬一他們和和美美一家團圓，拿著你給她的高額工錢去補貼家人了呢。”
“那也是她的選擇，他們一家團聚，我一個外人從中作什麼梗？”
“但你的總管事之位，不會繼續交給她了吧？”
“不會。”沈乘月回答得略顯無情。
“你做得對，開業不到一個月，客似雲來，單酒水的利潤就過了十萬兩，來往者不乏達官顯貴，這偌大産業，不可能交給一個連自己的家事都拎不清、擺不平的人。”
“說起酒水，你上次離開後，我們又搞了個曲水流觴，水流環繞樓裡一週，客人隨時都可以從上面取一壺明碼標價的美酒，”沈乘月得意道，“銷量又翻了一倍。”
“十、九、八、七……”沈瑕開始倒數。
數到“一”時，沈乘月起身，沒好氣地看她一眼：“就讓你得意這一回。”
“我就知道，”沈瑕笑道，“姐姐總是忍不住要去看看小桃的。”
沈乘月翻過迴廊上的欄杆，取近路揚長而去，沈瑕在她身後懶洋洋地對她揮了揮帕子：“早去早回！”
沈乘月牽了馬，一路疾馳，到了城西，很快樓門口幾個不停哭喊的人映入眼簾。小桃並未露面，只幾個姑娘在勸，一對兒年長些的男女滾在地上，踢蹬著腿：“我不管，不讓我見女兒，我就撞死在你們樓門口！”
“我們管事出門去談要事了，”姑娘們試圖把人拉起來，又不敢太用力，畢竟是管事的爹孃，沒得到確切指示前不敢隨便動手，“你們先起來！別在這撒潑！”
“要事？能有什麼要事？她以前一個伺候人的丫鬟，怎麼就學會用要事來糊弄我們了呢？”
“嘴裡放幹淨些，你說的可是我們大管事。”
“再大的管事那不也是我們的女……”話音未落，年長女人被一盆從二樓倒下的水潑了滿頭。
老鴇的腦袋從二樓視窗探出來：“煩不煩？給豬洗個澡也不讓我清靜！”
女人聽說這是豬的洗澡水，立時覺得嘴裡有股怪味，就地呸呸呸地吐起了口水。
“你、你不是……”一旁的男子指著老鴇怪叫，“胭脂苑的那個……”
“我當是誰呢？”老鴇定睛一看，“怎麼？女兒的賣身錢花完了，來這兒打秋風？”
她看著這群人就窩火，要不是他們把小桃賣進胭脂苑，就不會莫名招來沈乘月這個煞星。
圍觀者算是聽明白了，對幾人指指點點起來，被拉來一起鬧事的年輕人有些羞愧地擋住臉，倒是那對兒老夫妻毫無悔意。
“是又怎麼樣？我養她到大，總是恩情！”女人大喊，“一家人都活不下去了，怎麼不能賣了她！”
“就是，我們不賣她，她能當上管事？”男子一副理直氣壯的模樣，看得人頗倒胃口。
“大家看看啊，這樓裡都是妓女！”女子不佔理，立刻開始了新一輪的撒潑，“一群妓女開的酒樓，你們也放心丈夫孩子光顧？說不定哪一日喲，家裡的俊俏小郎君就被這裡的賤人勾走了魂！”
這話煽動得人群一陣騷動，一旁勸說的女子氣得面色發白：“這妓女是我想當的不成？好不容易有了從良的路子，你說這話是要毀了我們嗎？！”
見她發火，那老夫妻自覺抓住了她的痛點，越發得意，嘴裡不幹不淨地喊起來：“做過婊子還怕人說？我們說的哪點有錯？這樓不就是妓女開的……”
“啪”的一聲，一個巴掌把人扇翻在地，堵住了他們未說完的話。
打手面無表情地看向其他人，餘下的人連忙退後，顫著手指他：“你……你怎麼敢打人？”
“我讓他打的。”一道脆生生的女聲傳來，眾人回身看去，見一姑娘騎著高頭大馬在巷子中緩緩前行，身後跟著幾人，不知是僕從還是打手。
她騎馬走近，俯視著地上幾人，自然而然就帶出幾分高高在上的氣勢來。
