“姑娘，”二當家笑了起來，“你未免太過天真了，請問我為何要服從一個憑空冒出來的陌生人？”
“因為你還沒活膩？”沈乘月隔著火光與哀嚎與他對視，平白給她的美人面添了幾分可怖。
“……”
“你和大當家本就有嫌隙，何必苦苦堅持？他是個粗人，他不懂你，但我懂，”沈乘月忽悠人，“我看過先生寫的詩。”
“你讀過我的詩？”
“我有淩雲志蓋天，不得衣錦不歸園，”沈乘月笑道，“先生是崇和二十三年的秀才，才名在外，卻因考官識人不明失了中舉的機會，不得不流落於此，屈居於一粗人之下，我懂您的委屈。”
沈乘月知道眼前這家夥就是純水平不行，但恭維話人人愛聽，二當家臉色緩和了許多：“即便如此，我仍不能答應姑娘。”
“因為實際上你們匪寨也在與官員勾結，幫他做些髒事換取庇護，三當家不知道有這回事，你一知半解，而只有大當家能與那位官員聯絡？如果這一點我也能解決呢？”
“……”
“香山寨子一共不到百人，不過就是個草臺班子，在這裡當個二把手，當真滿足得了你的淩雲志嗎？”沈乘月威逼利誘，“我只是來玩玩，等我玩夠了，就把寨主之位讓給你，甚至可以送你重新去科舉，這樣你的兩個孩子，叫什麼來著？壁兒和環兒，都能有個清清白白的出身。”
沈乘月最近讀了《六韜三略》，她想試著用言語說服一個落第舉人，並且也的確想當寨主耍一耍威風。
聽到孩子的名字，二當家臉色微變，他剛剛已經派了人去後山察看家眷安危，卻不知那人怎麼還沒回來。他有些慌亂，剛剛挪動了下腳步，忽聽身後傳來聲響，來者拖著虛弱的步子，含恨看了一眼沈乘月，遞給二當家一封書信，又在他耳邊說了什麼。
二當家一喜又一驚，拆開信件匆忙看了一遍：“這是白馬書院的簡帖，姑娘從哪兒拿到的？”
沈乘月托腮：“我舅舅是太學博士，我什麼書院的書函要不到？”
“這、這……”二當家曾嘗試把孩子送進書院，免得他們將來也跟著自己做山匪，但京城附近的書院一個個眼高於頂，他連個清白的身份都沒有，又無人引薦，只能屢屢碰壁。他甚至想過要請大當家去求那位讓他們幫忙幹髒活的官員，卻被大當家怒斥了一通。
“有了這書函，你的孩子就可以去書院進學了。”
“多謝姑娘！”二當家躬身作了一揖。
“所以，我們的交易達成了？”
二當家在大當家的痛罵聲中果決地頷首。
“還有，你們守門的蟒蛇我要了。”
“……可以。”
沈乘月笑著走出了正堂，忽聽身後罵聲戛然而止，她回頭的時候，看見大當家已經死去，而她射在他膝上的那柄小刀，已經被人紮入了他的喉嚨。
“這我倒是沒想到，二當家不會改日再反口用給大當家複仇的名義把我也殺了吧？”她想了想，不甚在意地聳了聳肩，“無所謂，反正我只玩這一天。”
她不喜歡看到死亡，但她也懶得去為一個壞人惋惜。
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沈瑕心事重重，腳步匆匆，走在城西的街上：“都打聽好了？”
“嗯，”芳信點點頭，憂慮道，“姑娘，您確定？那些可不是什麼好人……”
“這事兒我也沒法讓好人去做，”沈瑕皺了皺眉，想到今日蘭濯給她送來的木匣子，還說大小姐特地交待過要午時送來杏園，“你在外面等我。”
沈瑕深呼吸，敲響了房門，她太急躁了，有時候這是連聰明人都無法避免的弱點。
一名絡腮鬍子男子給她開了門讓她進去，帶著一臉不好惹的兇相。
沈瑕心下有些打鼓，但此時也退卻不得了：“我想僱你們做一件事。”
“什麼事？”
“我……”沈瑕的視線落在房中一女子身上，那女子背對著她，這道背影她越看越熟悉，“那是什麼人？”
“我們新任大當家。”
“大當家？”
“是啊，大當家，”椅子轉過來，露出了一張熟悉且欠揍的臉，“別害羞嘛，來說說，僱我們做什麼？”
