聽著瀟瀟暮雨，一瓣瓣荷花裹挾金黃，如同一葉扁舟，在滾燙的油鍋中逐漸綻放。
“哧”地一聲，熱油濺到白皙的長指上，瞬間起了水泡。季桓手執玉著，忍著疼痛，繼續將那油炸的荷瓣翻面。
兩朵花碰到一起，廣袖卻是有些礙事，他一時沒翻好，又一滴熱油濺落在手背上，燙出了黃豆大小的水泡。
男人擰著眉，看著那熱油屏息凝神。之前在吳郡府邸，他問過素問，特意學辛宜喜愛的菜餚。
哪裡知曉她竟還喜荷花酥？幷州幹旱，魚蝦尚且稀少，更莫提荷花了。想來這也是她與韋允安蜜裡調油的情趣。
季桓忍著手上的痛，越看那金黃的荷花酥越覺得礙眼。可她眼底的笑越又那般濃厚。
往常他不在意，將她的一顰一笑都看作別有用心，自不會關注那些。若真論起來，他從沒見過她在他面前表露出的小女兒神態。
男人嫉妒的牙酸，遂閉上眼眸，想象辛宜也從後緩緩擁上他，紅唇也抵在他的耳畔，銜著花瓣喂他。
恰在這時，許是有水，熱油砰地一聲炸開，登時無數星星點點落在他的手上，留下一處處紅痕水泡。
季桓看著玄黑廣袖上滴落的水，眸色漸暗，默了聲。
……
翌日，辛宜醒來，身邊已不見了韋允安。聽著雨聲，她繼續睡下，近來安郎與她說過，朝中事務繁多，頗有些不得閑。
她也樂得見他忙起來，唯有忙起來，他才不會去想過去的那些腌臢難堪之事。她最怕的，便是他想不開。
鼻腔中忽地鑽入一股油炸的香味，辛宜披著衣衫起身，在外間的桌案上看見了一盤荷花酥。
許是安郎一早做好留給她的，辛宜抑制不住心中的驚喜，當即道：“阿澈阿澈，快醒醒，你爹爹又做了荷花酥給我們吃。”
話音剛落，屋外似乎捲起一陣狂風，支摘窗被吹得掉落，辛宜也顧不得荷花酥，匆匆拿了油紙傘，走在窗下。
是支摘窗的木支架斷了。
滴滴答答的雨聲落在油紙傘上，辛宜看著那木架輕斂眉心。分明只有雨聲，沒有狂風，支架怎麼會被刮斷？
她又重新尋了木支架，將窗子撐起。摸到窗沿時，手上忽地濕潤，辛宜抬眸看去，驀地一驚。
上面怎麼會有血？
後脊生出一股陰涼，眼前忽地浮現出昨日雨幕下男人陰冷偏執的臉。
辛宜收回神，視線穿過支摘窗，又落在那盤荷花酥上。
她眸色複雜，短短的一瞬似乎過了許多年。從赤山之亂到她第一次與那人拜堂成親，再到鄴城的人間慘禍安郎的滿身鮮血……她旋即閉上雙眸，身子一晃趕忙扶住窗沿。
唇角牽起一絲諷笑，辛宜徑直走向桌案，細細打量那盤荷花酥。
方才是她大意了，盛放荷花酥的碟子乍一看是最不起眼的青瓷，可他們房中卻無青瓷。她和安郎慣用的是白瓷。
她當即不再猶豫，面容決絕，趁著阿澈還未起，抄起那疊荷花酥，連帶盤子毫不猶豫地扔到榕樹底下。
沒一會兒，樹上的烏鴉撲騰著翅膀，紛紛啄食。
他們一家三口都已被逼至此地，季桓還想怎樣？辛宜實在厭煩得緊，看都不帶看一眼，當即關了門窗。
垂花門後，一抹黑影迅速掠過。只是那玄黑衣袖下的指節，依舊在淌著血，淋漓到朱紅的牆上和青石板上。
……
自塌然覆滅後，北方的那勒取代塌然，時常侵擾幽州幷州和涼州。郭晟調動冀州的郡兵從幽並二州北上，抗擊那勒。
酷暑之時，前線傳來訊息，與那勒的一戰中，大周險勝。郭晟登基後，苦於連年混戰，特意要與民生息。可這如今勝得驚險，人馬折了將近大半。
郭晟有些疲倦，要與那勒和談。既然那勒侵擾邊關是為了搶掠米梁財寶，那大周每年就給那勒足夠的糧食布匹，以修兩國之好。
這損的半數郡兵皆出自冀州，整個朝堂，季桓皆面色陰沉。前線傳入的訊息，一早就進了尚書府。
究竟真是險勝還是郭晟為了削弱他的勢力動了手腳，想必郭晟心中捫清。冀州精兵，曾打得塌然落荒而逃，如今又怎麼會窩囊至此？
若非他早有準備，恐怕真叫郭晟調走了手上的兵權。他早已如當年一般，將郡兵中的精銳四處分散，掩人耳目。倘若以後召集人馬，將會是四處雲集。
