第4章 認祖歸宗
晨光熹微，天氣濕涼。
此時的江南籠著青色薄煙，小橋流水朦朧秀婉，幽靜的街巷中回蕩著踢踏之聲，那是停在洵府門前的馬車已經啟程。
車中寬敞舒適，可有人卻面容憔悴，露著哀色。洵楠竹見女兒這般，自然知曉她是為了蔣思言一事傷神。盡管他有心安撫，但所謂情傷，還須得她自己看開才行。
洵璃倚在車窗邊，餘光透過帷裳見窗外景緻一一離自己遠去。此番北上，歸期遙遙。她要告別的不只是生活成長的地方，這裡有她的記憶，她的年華，她的意氣風發，還有她錯付九年的真心。
洵璃原以為那日之後，她可做到灑脫超然，到頭來還是抵不過肉）體凡胎，註定受世間慾念折磨。她再次發出沉重嘆息，轉頭見洵楠竹正看著自己，神情擔憂。
“爹，我沒事。”
洵璃扯出笑容，卻顯得牽強。
“當真沒事？”
見她如此模樣，洵楠竹怎會相信。
“都過去了，真沒事。”
“可……”
“哎呀，別總說我了。不如，還是說說您與母皇的事吧。”
洵璃不願再提往事，便趕緊轉移了話題。
昭和元年
那是越宸寧歷經眾王奪嫡之亂，初登皇位之時。彼時大越朝局混亂，保皇派勢弱，逆黨猖獗。她深感僅憑一己之力難以重振朝綱，須請高人相助方可徹底消解亂局。
為表誠意，越宸寧微服前往江南，親自請兩朝閣老李元仕出山。李閣老見朝堂之上烏煙瘴氣，痛心疾首，怒斥群臣不爭，哀朝廷黎民不幸。不由越宸寧多言，她當即同意重返皇城，助其整頓朝綱。
得李元仕相助，越宸寧心中輕松不少。那日離開李府時，江南煙雨朦朧，仿若人間仙境。
走出雨巷，沿河岸小道漫步，空中傳來雅音聲聲，不遠處的湖亭裡，青衣男子正信手而彈。透過煙雨薄紗，伴著琴音，佳人驚鴻一瞥，已叩亂心絃。越宸寧靜立而視，即便佳人遠去，耳邊依然琴聲縈繞，眼中仍是燦然笑靨。
海連祿哪會不懂越宸寧心思，當即命人前往調查那位已將女皇的魂都勾了去的男子是何來歷。
回皇城的路上，越宸寧時常魂不守舍。遇見心動之人是何其有幸，可不幸的是，如今她雖身處高位，卻也自身難保。若真想與佳人相守，只怕會害了對方。不過，也正因如此，更加堅定了她誓要鏟除亂黨的決心。
李元仕出山，朝野震蕩。在她的雷霆手腕下，各朋黨分崩離析。局勢雖大有好轉，但暗處糾結的勢力仍根深蒂固，較明處爭鬥更為可怕，也為日後十六年之患埋下了禍根。
自那江南一別，已有二載。夜深人靜，夢回之時，越宸寧望著偌大的紫宸殿，想著後宮君卿皆非鐘情之人，心中不免悲涼。她欲擁佳人入懷，與己比肩而立，怎奈此事遙遙無期。
昭和四年元日
朝中雖暗鬥無數，但表象太平。國境之內，百姓安定。
越宸寧得暗衛訊息，知洵楠竹已至皇城，心中歡喜。是夜，她獨自微服出宮，於朱雀道與洵楠竹製造偶遇。
月下紅燈相映，佳人笑靨如初，越宸寧的心跳得愈發快了起來。兩人自那以後，情愫滋長，往來親密。
至談婚論嫁時，越宸寧卻不知該如何開口。撇去自己隱瞞身份在先，洵楠竹江湖出身，朝堂後宮未必容得下他；且他又隨性灑脫，曾說過只要一生一世一雙人，如此也未必會答應她。何況讓一隻原本歡快的鳥兒做籠中金絲雀，越宸寧亦於心不忍。
可即便再難開口，也終須坦白。得知實情，洵楠竹自然生氣。但他原以為自己足夠心狠決然，卻終是逃不過一個“情”字。為了越宸寧，他放棄了自由，也放棄了獨佔妻主的機會。
入了後宮，越宸寧力排眾議，守住了當初承諾。她雖因各方壓力無法許他正君之位，但此期間，只與他一人花前月下。
昭和五年春，兩人的愛情終於有了結果。盡管那時的越宸寧已有二女一子，可她依然如初為人母般喜悅。
那天，越宸寧正在為尚未出生的孩子翻閱典籍取名之時，太後難得入紫宸殿送親手熬製的羹湯。越宸寧心中無疑，喝下後方知是自己父君逼她臨幸其他男子的計謀。此事在洵楠竹有孕之初便見端倪，可她當時並未在意，不曾想現今竟是如此。
這些年，越宸寧專注於前朝鬥爭，且宮中君卿亦是為平衡各方勢力所納，不過寥寥幾人；而當初奪嫡之亂，所有皇女參與其中，最後除了越宸寧，皆未能逃過死局。
由此皇室子嗣綿薄。如此下去，越氏皇族如何繁盛；身為太後，又該如何面對越家先祖。再見越宸寧成日宿在昭華宮，而洵楠竹的身體無法侍寢，太後看在眼裡，急在心裡，不得不出此下策。
