原來是莊二收養了當初流浪到二李村的三個小孩，因為這幾個小的都只有些狗子、屎蛋之類的小名，上不了檯面，就想著讓全家唯一的秀才公幫忙給取個合適的大名。
“這哪是什麼難事，說不得幫忙的，阿凌如今可是舉人老爺了，取個名字還不是易如反掌？”
莊可卿一柺子碰了碰沈凌的胳膊，笑得揶揄。
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而一旁青年則是放下碗筷，肅然面孔對著呆愣當場的秦蔓枝躬身一揖，鄭重說道：“兒婿此次鄉試得中解元，多賴娘往日所應支援。”
兩人回來這麼久了，對這次鄉試的事都是隻口不提，秦蔓枝以為她家凌哥兒是沒考了上，於是也就閉口不問，誰能想吃著飯呢，就這麼聊閒話似的突然給丟了這麼個天大的訊息，是一下都給驚的遲遲反應不過來。
“解、解元？”
她喃喃了一句，顯然也是沒懂解元意味著什麼。
“鄉試一甲第一是為解元，娘，阿凌這回又是第一。”
“又是第一……”
秦蔓枝感覺自己暈的都快坐不住了。
怎麼村裡幾十年連個秀才都不出了，到了凌哥兒這兒，考了個舉人第一都這麼輕鬆的！
……
第二日，年三十。
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按習俗，家家戶戶大早的就起來洗洗涮涮，等這日過了，從年初一開始，一直到了迎財神的時候都是不能掃地的，這一掃便是要將一年財氣都掃了乾淨的。
莊家也不免俗，小半個上午都在打掃衛生，他們一家關了門來忙自己的，倒是不知陸清淑家的門檻子都要被踏破了。
為啥？
還不都是來打聽沈秀才到底考上舉人沒的！
這不打聽還好，一打聽之下，鄰里各個都是驚得目瞪口呆。
中舉了，而且還是頭名解元！
乖乖，他們這甜水巷以後可不得成風水寶地了，往後地價都要比尋常地方貴上至少三層！
“當家的，你說咱是不是之前備的年禮太輕了，還得再加些個？”
“我瞧著也是，人莊家今時不同往日，家裡出了舉人老爺，以後定是要當官的，咱這禮太薄了，到時候給旁人比下去，豈不是遭人笑話。”
巷裡得了訊息的，都是各自盤算，又將初一的拜年禮硬是添了至少三四成才算完。
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早上家裡事忙了，趕在午飯前，沈凌又出了趟門。
昨日回來的晚，不好去老師那裡打擾，現在去一趟，正好也請了人來一起過除夕，就同去年一樣，也好熱鬧熱鬧。
報了喜之後便就歸家，中午簡單吃一頓，到了差不多申時，周叔就趕著馬車來了。
今年時間趕的很，家裡沒來得及粘窗花、貼對聯，但因為有沈凌中舉的好訊息，眾人面上都是喜氣洋洋的。
韶倫進門時見院門上光禿禿的太冷清，乾脆讓弟子取了紅紙，親自手書了一封對聯，之後更是乘興又些了好些福字，讓阿滿拿了到處貼。
騾棚、窗臺、雞圈，能貼的都給貼了個遍，到最後都還剩下許多，最後秦蔓枝不讓小傢伙再就糟踐老大人的墨寶了，拿了剩下的福字出門，給鄰里們每家送了一張。
大夥以為這都是沈凌寫的呢，個個都是雙手捧著收了，細心些的，是當即就給鎖在家裡床頭的箱子裡了，以後要傳給娃娃的呢！
只陶婆子千恩萬謝地拿了福字，轉頭門一關就撇著嘴將紅紙團吧團吧扔了。
直到後來甜水巷名氣漸大，有人慕名前來，又機緣巧合下發現這福字是一代名士韶倫所書，身價水漲船高，最後都是炒到幾百兩一副的地步，到那時，陶婆子才就後悔不迭。
不過如今，沈凌也好，韶倫也罷都還齊坐於堂屋之中，享受著難得的熱鬧與喜慶。
密碼
圓形的餐桌上，滷雞、滷鴨各拼一盤，另有涼拌的什錦鮮蔬和熱騰小炒數碟，中間是燉了香濃的藥膳湯鍋，乳白湯底中翻滾著鮮豔的枸杞，混合著藥材的食材香味撲鼻而來。
“懷淵，你上次送來的藥膳湯料甚好，為師用了之後只覺身輕體健，精神都比往日好上不少。”
飲了口濃湯，韶倫笑著讚了句。
