“莊三？”
秦蔓枝皺了眉頭。
莊家原來算是村裡大戶，一共三個兒子，莊大染上毛病前是最踏實肯幹的，算的上是家裡頂樑柱，現在老二一家住的瓦房，還是他那時在田裡下苦力氣掙出來的。老二平庸一些，論做事、說話都只是普通人，種田把式雖然一般，但肯聽老大的，對娘也孝順。老三圓滑世故，最是會說好話哄人，加之又是老么，最得老太太喜歡，以至於分家的時候，雖是分的田畝數不如老二多，卻都是些實實在在的上等田，傢俱物事什的，都是挑了好的分的。
而妯娌之間，她也只能同老二媳婦說上兩句話。老三媳婦卻是潑辣不吃虧的，也最能哭累哭窮，同老三倒足足是一家人。
“你問這個做什麼？”她問道。“難道他來找你了？”
秦蔓枝知道女兒不會無故問了這個人，便猜到是出了什麼事。
“可兒，無需理他，既已分家，便各過各的，相互安生些的好。”秦蔓枝鄭重道。
“這是自然。今日幸好是我路上偶遇了他，他說要來拜訪，給我找理由推了，不過我看他那樣子，還是不會輕易放棄。”
莊可卿笑了笑：“我本來還擔心您心軟，會被他幾句話誆騙了去，但聽您剛剛那話，現在已是放心了。”
低頭捏著阿滿肉乎乎的小手，秦蔓枝聲音低沉冷靜：“以前是我這個做孃的軟弱，總是把希望寄託在別人身上。”
如果說莊大死前，她還能顧念二弟三弟的難處，為他們找理由開脫這些年來對自家的困難不聞不問的話。那莊大死後，經了那趟羞辱，她已是什麼都看清了。
“現在不同了，娘自會堅強起來，護著你們！”秦蔓枝頓了頓，復又抬起頭來，眼神透著果斷與堅定。
莊可卿知道改變一個人的性格不是一朝一夕就能辦到的，可從娘今早棒打王三的霸氣以及現在所說的話來看，看來已是有了些覺醒的樣子了。
想到這裡，她也為娘高興，便伸了右手，緊緊的握上了秦蔓枝還捏著阿滿爪爪的那隻手。
“娘，我信你。”
莊家母女其樂融融，可沈家就完全不是如此了。
沈凌今日採了果子，撿的柴少了些，回來也遲。過了晌午，家中下人見他還未回來收拾下午要漿洗的衣服，便告到了管家德叔那裡。
德叔剛接了老爺從外縣寄來的信，正要巴巴的送去給周氏討賞呢，卻被這種事給攔了，心下一陣不爽。
“未回便未回，這也需要向我報告嗎？！”他瞥了眼手裡的信封，上面的右下角有老爺的紅色私印。
他們回到這二李子村已是快一個月了，當初用的可是祭祖的藉口。但這祭祖哪有男主人不在的理？雖是有小公子在，可這時間長了，鄉野村夫不知禮數，恐怕是要亂傳閒話的！
如今老爺好不容易來了信，不說周氏，就是他，都急著知道內容，哪還有心思聽些莫名其妙之人的廢話。
“這人以後只要沒死了，便無需同我彙報他的任何事！”
他著急送信，丟了這話便走。沒一會便穿過後院的花徑來到堂屋。
此時乳母林氏正拿了把扇子，為躺在廊下竹榻上的沈家主母周氏打扇。
“夫人！夫人！”
德叔站在廊下急喚了兩聲。
榻上的周氏眼皮都沒抬一下，反而抬了團扇遮了自己耳朵，皺起了眉頭：“何故如此慌張？”
她從小就不耐得暑氣，以前在縣裡也就罷了，天熱總還能買著冰消暑。可這兒呢，窮鄉僻壤，別說冰了，連打扇的丫頭都沒有，只林氏一人服侍在自己身邊，雖是用心，卻總有不周到的地方。她本就對老爺讓他帶兒子回老家頗多怨言，現在聽了德叔一陣吵吵，更是滿肚子悶氣沒地方撒。
