蟬鳴撕開悶熱的午後，蕭清歡跪在貴妃寢殿外，掌心託著一盞冰鎮葡萄。琉璃盞壁凝出水珠，順著她手腕的鞭痕滑落，蟄得生疼。殿內傳來貴妃嬌笑聲：“太子近來倒是寵你，連西域貢品都賞你了。”
“娘娘說笑了。”蕭清歡垂首，餘光瞥見貴妃指尖捏著的金絲檀木盒——那是三日前楚翊命人送來的“避子湯”。
貴妃忽地斂了笑，鎏金護甲劃過她下巴：“本宮丟了一支九鳳銜珠簪，聽說……最後是你收拾的妝匣？”
蕭清歡指尖微顫。前世便是這支簪子，讓她被生生剁去三根手指。貴妃的局，果然分毫不差。
“奴婢惶恐。”她叩首的瞬間，袖中暗袋輕抖，一枚蠟丸滾入磚縫，“奴婢願帶人搜檢各宮，為娘娘分憂。”
“哦？”貴妃挑眉，“若搜不出呢？”
“奴婢自請入慎刑司，受拔舌之刑。”
申時，蘭芷宮。
蕭清歡領著兩名嬤嬤踏入庭院時，正撞見麗妃倚在廊下餵魚。這位新晉寵妃不過二八年華，眉眼嬌憨如鹿，偏偏頸間戴著一串東珠——那是楚翊上月剿滅海寇的戰利品。
“奉貴妃娘娘令，搜查各宮。”蕭清歡屈膝行禮，目光掃過麗妃鬢間一支素銀簪。
“搜便是了。”麗妃懶懶擺手，魚食撒得漫不經心，“只是若碰壞了陛下賜的珊瑚樹，本宮可要剁人手的。”
蕭清歡低眉順目地走向妝臺，指尖掠過首飾匣時，袖中暗鉤輕挑。九鳳銜珠簪的流蘇擦過匣底，悄無聲息落入夾層。
“找到了！”嬤嬤突然尖叫，從麗妃首飾匣下扯出金簪，“果然是這賤婢偷的！”
麗妃猛地起身，瓷碗摔得粉碎：“胡說！本宮從未見過此物！”
“人贓並獲，麗妃娘娘還有何話說？”蕭清歡撿起簪子，鳳口銜著的東珠閃過冷光，“還是說……您連貴妃的嫁妝都敢私藏？”
戌時，東宮密室。
楚翊聽著暗衛稟報，指尖摩挲虎符紋路：“所以，麗妃當場撞柱明志，貴妃卻堅持要廢她雙眼？”
“是，陛下已命大理寺徹查。”
燭火忽明忽暗，映出楚翊唇角玩味的笑。今日這場鬧劇，看似是後宮爭寵，可當暗衛從麗妃宮中搜出南疆密信時，事情便有趣極了——那些信上蓋的，分明是玄甲衛的暗印。
“阿蕪在哪？”
“跪在浣衣局領罰，說是……辦事不力。”
楚翊忽地起身，玄色披風掃落案上密函。函中細述麗妃兄長與南疆往來的鐵證，而落款日期，恰是九鳳簪丟失前三日。
子夜，浣衣局。
蕭清歡將紅腫的膝蓋浸入藥湯，身後木門吱呀作響。
“孤的歡嬪好手段。”楚翊倚在門邊，拋來一瓶傷藥，“一箭三雕，既除了麗妃，又讓貴妃與玄甲衛生隙，順帶……”他俯身捏住她脖頸，“把孤也拖下水。”
蕭清歡仰頭輕笑：“殿下指什麼？南疆密信？玄甲衛暗印？還是……”她突然扯開衣襟，露出心口未愈的咬痕，“這個？”
