建昭十三年春，浣衣局。
蕭清歡跪在青石板上搓洗衣物，腕間纏著滲血的紗布——昨夜楚翊咬破她鎖骨後，隨手丟給她一瓶金瘡藥：“若留了疤，孤會心疼。”瘋子連施捨都裹著毒。
“阿蕪姐姐，秦將軍的鎧甲送來了！”小宮女捧著玄甲衛的護心鏡，怯生生遞到她面前。蕭清歡指尖撫過鏡面，一道裂痕蜿蜒如蛇。三日前她故意潑髒戎裝，今日秦煥便送來破損的鎧甲試探，這群前朝舊部，終究是疑她了。
她垂眸掩住冷笑，佯裝惶恐：“這、這如何是好？若被將軍知道……”
“將軍說，若姑娘補得好，便賞一斛珍珠。”傳話的侍衛目光陰鷙，拇指按在刀柄上。
蕭清歡抱起鎧甲走向染坊，身後影子如附骨之疽。
染坊暗室。
硃紅染料浸透護心鏡裂痕時，蕭清歡用銀針挑開夾層。果然藏著一片薄如蟬翼的密信，秦煥的字跡力透紙背：「公主若真活著，三日後西山斷魂崖，以虎符為證。」
虎符？她將密信湊近燭火。前世秦煥至死未交出玄甲衛虎符，原來竟用這種方式藏了十年。
“吱呀——”
暗門忽地被推開，謝危瘸著腿閃身而入。他手中提著一顆血淋淋的人頭，赫然是今晨傳話的侍衛：“公主，楚翊的狗已除。”
蕭清歡瞳孔驟縮：“誰讓你殺的？”
“此人跟蹤您至染坊，必是察覺……”
“蠢貨！”她猛地掐住謝危咽喉，“楚翊昨日剛疑我身份，今日他的暗衛就暴斃，你是嫌我死得不夠快？”
謝危漲紅了臉，卻見她忽然鬆手輕笑：“罷了，將人頭送去貴妃宮裡。”
“什麼？”
“貴妃兄長掌玄甲衛，最忌憚東宮。”她蘸著血在人頭上畫了朵芍藥，“你說，楚翊發現自己的狗死在貴妃榻下，會如何？”
酉時，東宮偏殿。
楚翊斜倚在榻上看摺子，玄色寢衣半敞，露出心口一道新結痂的咬痕——昨夜蕭清歡“驚慌”中下的口。
“殿下，暗衛趙七的屍體在貴妃寢殿找到。”侍衛跪地稟報，“身上……有歡嬪的耳墜。”
“歡嬪？”楚翊挑眉，“孤何時封過嬪？”
侍衛冷汗涔涔：“掖庭都這麼傳，說阿蕪姑娘夜夜承寵……”
摺子“啪”地砸在侍衛臉上，楚翊笑得溫柔：“舌頭不想要，可以餵狗。”
侍衛連滾帶爬退下後，楚翊摩挲著案上的螭龍玉佩。玉佩背面有道細痕，是今晨蕭清歡補鎧甲時，用銀針偷偷刻下的暗語：「虎符在秦。」
“小騙子。”他忽然輕笑，“又想借刀殺人。”
戌時，掖庭柴房。
蕭清歡將虎符殘片浸入毒液。這是從秦煥鎧甲護心鏡中熔出的玄鐵，沾膚即潰爛。
“公主真要赴約？”謝危跪在一旁，“秦煥分明是設局驗您身份！”
“他當然要驗。”蕭清歡將殘片裹進絹帕，“畢竟當年是我親手將虎符交給皇兄，而皇兄——”她頓了頓，“是被楚翊踩碎喉嚨死的。”
柴門忽地被夜風吹開，一道人影悄無聲息立在月下。
楚翊提著染血的劍，笑如修羅：“阿蕪的故事，可比茶樓說書人精彩多了。”
蕭清歡指尖一顫，毒帕飄然落地。
“孤竟不知，每晚在榻上發抖的小宮女，還是位鐵匠。”楚翊劍尖挑起毒帕，“這虎符淬了‘牽機’？真狠心。”
謝危暴起抽刀，卻被楚翊反手刺穿右肩！
“噓，別吵醒掖庭的人。”楚翊踩住謝危的傷口碾了碾，“孤的暗衛正盯著貴妃呢，你說她此刻是嚇暈了，還是在罵孤昏庸？”
