“就算他不搶，他的家裡人也會派人來的，還不如現在就給他，虎子還能好過一點。”葉如漫哽咽道，如果她不把虎子交出去，那她姨母一定會親自過來，到時他們一查探，她怕會牽扯到香凝和妞妞的身份。
鐵牛面目凝重，沒有說話了。
一會兒後，鐵牛才開口道：“婉娘子，這、這地上涼，你、你先起來吧。我、我會給你想、想辦法的，虎子一定、一定會回來的。”
“鐵牛哥，”葉如漫抬起頭來，“謝謝你。”
鐵牛撓了撓頭，“這、這沒、沒什麼。我也、也沒做什麼。我我、我這人嘴笨，不知、不知該說啥。”
葉如漫沒有言語。記得以前剛來的時候，她一直以為他是個結巴，因為他每次和她說話都是這樣，直到後來有一次，她竟意外聽到他在和別人侃侃而談，說著田裡的事，可是一回頭看見了她，跟她打招呼又變成了這樣——婉、婉、婉娘子，你、你、你也在啊！
打那之後她才發現——他只對著她結巴。
自從她和香凝來了這兒之後，一直麻煩不斷，每次都是他第一個衝到她們面前來保護她們。
以前在京城裡的時候，她總嫌自己不夠美，可是現在她卻巴不得自己能變得更醜些。如今就算她懶於梳妝，可這副模樣在這樣的村子裡仍是美得過頭了。她平日雖然已經甚少出門，可還是經常有人上門打擾，有幾次村裡那些醉酒的男人都半夜來敲她們的門了，都是讓他趕來後揍了一頓給丟回去的。
她知道，村裡的人都在笑話他癩□□想吃天鵝肉，剛開始二人都沒說什麼，可自從有一次一位大姐當著他們兩人的面調侃後，打那次起他便很少和她說話了，平日裡在外面見了她，看也不敢看她，有心迴避。
她忽然低低開口，“鐵牛哥，我想嫁人了。”這話像是沒有經過她考慮的，可是她知道，她已經考慮了有一兩年了。
鐵牛一怔，慌忙整個人都蹲了下來，急道：“你、你、你想嫁誰啊！”
葉如漫被他看得臉一紅，頭又低了低，輕聲道：“不知誰肯娶。”
鐵牛呆呆地看著她，好一會兒才有些瑟縮地舉起手來，支吾道：“我、我、我……我能娶不？”這話說出來，他臉都紅了，不過好在臉夠黑，倒也看不太出來。
葉如漫抬起臉來看他，仔細端詳著，其實他生得不醜，方正大臉，濃眉虎目，鼻頭圓而大，嘴唇豐厚，這五官拆開來不怎樣，但合在一起卻是個大方正氣的，忽然就深得她心。要說真有什麼不喜歡的，就是……塊頭大了一點，胳膊都有她大腿那麼粗了。
鐵牛被她看得臉都紅了，極其不自在，只覺得自己在她面前都扭捏得像個要出嫁的大姑娘似的人，這麼一想，那張黑臉更紅了。
“你會嫌棄我嗎？”葉如漫問他。
葉如漫這話問得他一怔，“嫌、嫌棄你啥？”
葉如漫沒說話了。
“不、不、不嫌棄！一點都不！我、我怕你嫌棄我。”他連連擺頭，“我、我、我是個粗人，你、你好看，你、心地又好，人又溫柔。你、你要是肯、肯嫁給我、我的話……我、我、我就、我就……”如今正是春末，他卻緊張得滿頭大汗，抓起腰間的汗巾連連擦汗。
“你就如何？”葉如漫問道。
“我、我……”鐵牛汗如雨下，“婉娘子，你要是能、能嫁我，我、我以後好好掙錢、養你，還有你姐姐和妞妞！不、不讓你幹活、你姐姐也不幹、我給你買新衣裳、買好吃的、還有城裡那些姑娘們搽臉的、還有妞妞、我供她上、上學堂。你以後、不要洗衣服了、這樣你手不好，我還會、會做飯，我做的飯、他們都說好吃的……”她以前遞東西給他的時候，他見過她的手，像白豆腐一樣嫩，後來他見她在溪邊洗衣裳，那手都凍紅了。那個時候他就莫名地心疼，總在想著，要是她以後不用洗衣服幹活就好了。
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葉如漫又落了淚。
鐵牛見她哭了，有些急了，連忙擺手，“婉娘子，你就當我胡說八道，我、我沒有想娶你的、我、我就是癩□□想吃天鵝肉、我只是想想、我不敢的。你、你別……別哭了。”鐵牛急得直撓頭，“其實，我、就是看你們、孤兒寡母的、平時就、能幫一點就一點、我、我沒有做什麼、你不要因為說、我幫了你們一點、你就要這樣……我、我不是那種人。”
三日後。
朱長寒在客棧的廂房裡，正手把手教著虎子寫字。
朱長寒有些心不在焉，今日是最後一日了。
忽然，門口傳來侍衛匆忙的腳步聲，很快侍衛推門而入，稟報道：“爺，葉八姑娘今日和那個叫鐵牛的拜堂成親了。”
朱長寒手下的筆忽然折斷。
成婚當天晚上，鐵牛便帶著葉如漫幾人偷偷地離開了村莊，鄉親們直到第二日才發現。屋子裡，可以說值錢的東西都讓他們帶走了，可是……除了一樣，他們留下了一樣看起來似乎是最值錢的東西——那疊得整整齊齊的棉被上，放著一顆渾圓而斑斕的琉璃球，那琉璃球像是一個寶物，在陽光下閃閃發光，彷彿值錢得能買下他們整個村莊似的。
朱長寒回到京城的同時，帶回了一個健康壯實的小孫子，逍遙侯夫人為此高興得合不攏嘴，這孩子模樣一看就知道是親生的，和她的寒兒小時候長得一模一樣。
朱長寒提出要把虎子當嫡子養，逍遙侯夫人也沒意見，只要求給虎子改一個名字，朱長寒想了半日，取名琥珀。
第二日，逍遙侯夫人便以給琥珀找一個母親為由讓朱長寒娶妻，朱長寒一聽，臉當即就陰沉了下來，警告道：“我只說一次，正妻的位置是留給……”朱長寒頓了頓，“表妹的。”
逍遙侯夫人心中腹誹，這葉如瑤都死了好幾年了，也就她兒子還在心心念念著，又勸道：“那好歹也納幾個妾侍，一來可以服侍你，二來也可以照顧一下……”
“娘！”朱長寒額上突然青筋暴起，聲音突然大了起來，“你已經有一個孫子了！還想如何？”之前一直逼他娶妻納妾，說是為了傳宗接代，現在兒子有了，又有了新的藉口。
逍遙侯夫人被他吼得一震，不敢說話了。自從她兒子痴症好了之後，就像換了個人似的，雖然不愛笑了，但變得很是成熟穩重，再也沒有讓她操過心了，更沒有像現在這樣突然衝她大聲地喊話。
