“正是這城西的雜貨鋪和食肆，”程自牧與他牽馬並肩而行，此時天色已晚。街道上行人少了許多，並不覺得擁擠。“你不是總喜歡跑到程備遊的樂香居麼，這幾年下來也該收收心學著自己管鋪子了。這兩家鋪子不大，先給你練練手，若是做的好。我再撥幾間大一些的鋪子給你。”
小七嘴角勾起一絲諷刺，就曉得會是這樣。程家最大的買賣乃是海運，主要的店鋪也都集中在碼頭和城北。而不是城西。程大爺和程自牧這對父子一向對家裡的生意把控的緊，就連與他們一起打理家族生意的庶出的程三爺父子也只有跟著跑腿的份。娘說了大伯會撥給他鋪子。他就知道他們沒安好心，城西住的本就是城裡相對窮苦的人家，這裡的食肆和店鋪不多，生意也比起其他地方要冷清，這兩間鋪子交到自己手裡怕是沒幾天就要關張大吉了。到時候，他們也好到爺爺面前去說自己沒有經商的本事，打消爺爺讓他查收家族生意的主意。
但是，就算如此，他也得接下來。
“那就有勞大哥了。”
程自牧沒想到他會這樣平心靜氣的道謝，詫異地挑挑眉，語重心長的教導道，“嗯。若是管事不聽話或是有什麼不懂的，你再來找我。你是程家的七少爺，對下人也要嚴苛些，不可因為幾句奉承話或掉幾滴眼淚就心軟被他們騙了去。”
小七依舊面色不改地點頭應下。
這時，對面駛來一輛馬車，馬車旁邊還跟著一個騎馬的年輕白麵男子。馬車在小七他們前面十餘丈遠的一家小客棧門口停住，男子下馬走到馬車邊，低聲說道，“蓮妹，便是這裡了。”
車簾挑開，一個十三四歲穿著素淨的小丫鬟先跳下來，然後扶著自家姑娘下馬車，就在這時，馬車忽然向前一竄，那面容姣好的姑娘驚呼一聲，被旁邊的白麵男子伸手扶住。
白麵男子滿是關心地問道，“有沒有磕到哪裡？”
面容姣好的姑娘推開男子，小丫鬟趕緊上前攙扶著自己姑娘，把她與男子隔開。
“我沒事，多謝三表哥，咱們快點進去吧，莫讓姨母等急了。”這位身著淺青色素緞衫裙的女子，語調溫婉地道謝。
男子難掩眼裡的失落，吩咐車伕在此等候，便隨著主僕二人一起走進客棧。
因隔著一段距離，他們之間的談話程自牧二人並沒有聽清楚。程自牧語調中滿是疑惑，“方才那位姑娘，若是我沒看錯，該是夏家的五姑娘，夏蓮吧？這個時辰不在家中待著，跟男子跑到這偏僻小店來做什麼？”
夏府的姑娘，夜色將暮時分卻隨著一個男子走進一家城西的一家小客棧，動作又這樣親密，果真是引人遐思。
見小七面無表情，程自牧眼神一沉，接著說道，“夏家在城北，他們跑到這裡來見面，還真是……挑了個好去處。走，大哥跟你進去看看。”
小七握緊韁繩，點頭。此時若不進去弄清楚，以程自牧的為人，回去之後還不曉得怎樣煽風點火。
兩人進到光線昏暗的客棧，客棧內只有六張舊桌子，一個吃飯的客人也沒有，本坐在櫃檯後無聊把玩銅錢的店掌櫃見到他們兩個進來，眼睛馬上亮起，從櫃檯後繞出來，點頭哈腰道，“程大少爺，程七少爺，二位大駕光臨小店，真是，真是令小店蓬蓽生輝啊！您二位快裡邊請，快裡邊請，小的這就去給二位倒茶。”
程自牧皺眉，低聲道，“不必，方才進來的三個人，現在何處？”
“這……”店掌櫃搓搓手，面上帶著幾分猶豫不決。
程自牧眼睛一瞪，店掌櫃趕緊陪笑道，“他們去了地字四號房，小的這就去給您叫他們出來。”
程自牧面含怒意，“你頭前帶路，我倒要看看他們在幹些什麼！”
掌櫃的趕緊稱是，帶著二人穿過小廳，向後院走去，剛走到院中，就見一間客房的門哐噹一聲被開啟，夏蓮滿目怒容地從裡邊走出來。
“表妹，表妹，你別生氣，聽我說啊。”夏蓮的表哥一臉慌張地從裡邊跑出來，伸手就要拉夏蓮的胳膊。
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夏蓮的小丫鬟趕緊護住自家姑娘，怒道，“表少爺，請自重。”
夏蓮的表哥伸胳膊攔住主僕二人的去路，“表妹，我曉得你惱了我，可是，我……我……是真心愛慕你的，也實在是沒法子才出此下策。表妹……”
說著，他又向前一步，試圖再去拉扯夏蓮。
小丫鬟又推掉他的胳膊，“表少爺，你這話好生沒道理，你若是真的敬重我家姑娘，就不該把我家姑娘誆騙到這裡來，若是被人瞧見了，還不曉得怎麼編排去呢！我家姑娘如今可正在議親呢！”
夏蓮的表哥也動了氣，一把把小丫鬟推到一邊，逼近夏蓮，傷心欲絕地道，“表妹，你明明答應了要嫁給我的，怎麼能出爾反爾與別人議親呢！”
夏蓮眉頭擰緊，一雙美目被怒火點亮，“表哥，我何時說過要嫁給你了，你不要信口雌黃!”
“你明明就說過，在你五歲那年說過要嫁給我的，當時姨母還笑著說要給咱們定娃娃親的，我記得清清楚楚的！”夏蓮的表哥理直氣壯地道。
夏蓮怒極反笑，“婚姻大事，需父母做主，三媒六聘方成，你卻如今以此為據！表哥以姨母生病為由，誆我到此，到底是何居心？莫欺騙我年紀小不懂事，你這樣子，哪裡有一份愛慕之意，分明就是要破壞我的名聲罷了！”
昏暗中的小七見到夏蓮的表哥還要上前拉扯，邁大步走進小院，抬手就是一拳將他打倒在地。(未完待續。)
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