飯後，小七扶著孃親回屋，靠坐在雕花羅漢床上。
尤夫人輕聲道，“你爺爺那裡，也不反對你娶夏家五姑娘了，歌兒是怎麼跟爺爺說的？”
小七眼睛帶笑，“這個麼，是我和爺爺之間的秘密，不能告訴孃親。”
尤夫人嘆息一聲，“你莫不是讓嚴姨娘替你說的吧？”
小七收斂笑意，輕應一聲，看到母親擔憂的神色，趕緊安慰道，“娘放心，我並未答應她什麼大事，不過是許了些銀子罷了。”
許了銀子麼？尤夫人握拳，指甲深深扎進手掌裡，看來嚴姨娘開始為程老太爺去後她自己的後路做準備了。不過，尤夫人閉閉眼睛，總覺得沒這麼簡單，嚴姨娘能在老太爺身邊待這麼多年，憑得可不僅僅是容貌，她這是到底要的是什麼，還得再差人探聽。
看著越發懂事的兒子，尤夫人以商量的語氣道，“歌兒，娘曉得你大了，有自己的主意，夏家五姑娘模樣是極好的，但娘瞧著她的性子有些懦弱，畢竟是庶出的，行事做派難免有些縮手縮腳。”
夏家五姑娘夏蓮是庶出，她的親生母親常姨娘乃是小戶人家的女兒，因姿色頗佳被夏三爺討進府裡做了妾室，給他生了一兒一女。夏蓮雖在吃穿用度上不缺，但因祖母和嫡母郝夫人不喜，教養上自然比不得嫡出的夏荷。尤夫人選兒媳，自然希望是兒子喜歡，又能撐得起檯面的。
“娘，兒子雖只見過她兩三次，卻覺得她並非表面那般。”程小七溫聲道。想了想後又加了一句，“日後她進了門，還有娘可以教她。”
見到兒子微微泛紅的耳朵，原本她以為兒子是不想夏家六姑娘，所以才買通了媒婆的，現在看來他是真的中意夏蓮。尤夫人這些年與兒子相依為命，知道他心裡的苦。既然兒子喜歡。她也就不再出言反對。
轉而問起其他的事情，“你大伯今天在院子裡遇到我，說是讓你大哥撥了兩間鋪子給你管著。不知道撥的是哪兩間？”
小七冷哼一聲，“他們不過是動動嘴罷了，娘放心，咱們不差這兩間鋪子。”
尤夫人嘴唇顫抖。強壓下湧上嗓子的血氣，柔聲勸道。“歌兒，這話咱們就當沒聽過，你不必去找你大伯和大哥，看你爺爺問起來他們怎麼應對。不過。你不可在爺爺面前多嘴，知不知道？”
小七點頭，見孃親紅著眼圈。安慰道，“我都曉得。您放心吧，您莫氣壞了身子。”
“他們這是仗著老太爺精神不如從前，越發大膽起來了。”尤夫人握拳，指甲扎進掌心裡，生生的疼，想到自家大伯的狠辣手段，尤夫人不禁又為兒子擔憂起來，“歌兒，你最近不可請舉妄動，娘只要你平平安安的變好。錢財乃身外之物，他們喜歡儘管都拿去!”
小七應下，又安慰了孃親一番才出門，到燕歸院帶好東西便趕往馬廄，卻在馬廄邊上看到大哥程自牧也向這邊走過來。程小七因前些日子剛與他吵過，此時見了他只做未見，牽馬就要出門。
程自牧也牽了自己的棗紅馬，與小七前後腳出門，跟在他身後。
雖說曉得大街上這麼多人在，他不可能做什麼對自己不利的事，但小七還是有些不安。對程自牧，小時候的敬意也在六歲那年出了那樣的事情後，轉為深深的懼意，雖說如今他長大了，但還是怕這個喜怒無常又心狠手辣的大哥，遇到他都是繞著走的，若不是那日氣急了也不會跑到牧歌院跟他理論。
小七加快腳步，牽馬繞了幾圈甩掉程自牧，才出城門騎馬西去。
如今一掃前些日子陰霾多雨，十月小陽春的天氣讓人熏熏欲醉。陽光照射下，草木把城西的大青山染做紅黃相見的顏色，格外漂亮。
小七深吸一口清爽的空氣，“難怪週二嫂要讓我畫大青山!”
當一個人沉浸在自己喜愛做的事情當中，時間總過的飛快，待小七畫好後，已是日掛西山了，此時的西山更是落霞孤鶩，美不勝收。
小七本還還想去種溫室的山坳看看，不過卻時間了。他騎馬向西城門而去，卻在城門外的分茶店門口，遇到程喝茶的程自牧，旁邊的桌子上還坐著三個姑娘，臉色發紅地偷看他。若說五官上，程自牧比起小七更為出色，不過他一身凜冽的氣息壓過精緻的五官，特別是微軒的劍眉下一雙湛然有神的眼睛讓人不敢逼視。就是這樣剛硬冷漠中又帶幾分閒雅的氣度，讓梅縣很多女子傾心不已，見了程自牧便臉紅心跳。此時那三個女子正搔首弄姿的巧顏嬌笑，希望能引起程自牧的注意。
但程自牧只傲然地坐在那裡，仿若對光明正大偷看他的三個女人一無所覺，靜靜地轉著手裡的茶杯，沉思著。聽到馬蹄聲他抬頭，見到小七揹著畫卷揚鞭而來，嘴角牽起，扔了一塊銀子在桌上，轉身騎馬等他靠近。
看著程自牧瀟灑的動作，那三個女子的目光更加痴戀，恨不得衝上去跟他同乘。小七厭惡地皺皺眉，程自牧就是這樣，深知自己對女子的吸引力，更加會利用這一點達到自己的目的。
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小七快馬從他身邊而過，仍舊無視他。程自牧微微皺眉，縱馬跟上。
到了城門口，小七牽馬程序，被程自牧追上，“七弟，且留步。”
小七停住腳步，轉眼看他。
“七弟，前兩日爺爺說讓我挑兩間鋪子給你，今日正好遇到，我帶你到鋪子去看看吧。”程自牧沉聲道。
小七看看天色，本想拒絕，卻聽程自牧又加了一句，“你若不去，爺爺若知道。又該怪你不懂事了。”
小七最受不了他時刻拿爺爺說事，“哼，大哥若這真有心挑鋪子給我，就該把管事叫到府裡才是。”
這樣子帶著他過去，偏又挑了這樣一個時候，明擺著是帶他去走走過場罷了。
程自牧低笑，依舊端著一副慈兄的面孔。“本想早些的。不過是有事耽擱了。你說得對，今日便算了，咱們先回府。明日我派人把店鋪的管事叫過來再說。”
“不知大哥要撥給我哪裡的鋪子?”小七見甩不掉他，便問道。
