十日後,客船行至蘇州,依柔下船離開。穿著船家娘子的粗布衣衫,秀髮鬆鬆用絲線挽起的依柔,第一次出現在藍俊辰和張平育等人面前,藍俊辰腦子裡只閃過那句“皎若太陽昇朝霞,灼若芙蕖出淥波”,現在他才明白為何王明哲會這般緊張她。
張平育也驚訝於依柔的樣貌,不過他倒很平靜,沒有如藍俊辰那般盯著人看,只有些擔憂地看著王明哲。
姚依柔託王明哲幫她尋了座偏遠的小尼姑庵住下。此時的王明哲已情根深重,他也在山下尋了地方落腳,不肯離去。
按著依柔的要求,王明哲尋的尼姑庵十分偏僻,庵內只有幾個離世修行的女尼。王明哲給庵主捐了不少銀兩,託她照顧依柔,又讓王春榮在蘇州的王家商鋪內找了一個老實本分的婆子送到尼姑庵照料依柔的起居。
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這個婆子也是以抄經的名義住進去的,雖說只是短短十日同行,但王明哲也知依柔的性子,若是他直接說這婆子是他送過去的,依柔肯定不會同意。
自此,王明哲在蘇州王家商鋪住下,未同藍俊辰和張平育一起回梅縣。不過,他卻寫了一封信讓王春榮送回梅縣家中,請母親幫他退了親事,只說自己不想成親。
王明哲十二歲時與自己的表妹,也就是周老夫人的嫡親侄女定親,本打算在他十六歲時成親的。但是王格物去世后王明哲要守孝三年,婚事也就一直拖著,眼看著明年王明哲守孝期滿,周老夫人和孃家已經開始準備操辦。
接到兒子要退親的書信,周老夫人將王春榮叫過去仔細盤問,得知了王明哲不想成親的真正理由,不禁勃然大怒。
她派了王承德和王田貴到蘇州,無論如何一定要將王明哲帶回梅縣。王明哲卻不肯回,直到周老夫人稱病他才回家。
周老夫人軟硬兼施,不許他退親。
“你與表妹定親五年,現在退親不是要逼她去死麼?!”這門親事本就是周老夫人親自為他挑的,她的嫡親侄女樣貌出眾,性子溫和,十分得周老夫人喜愛,現在兒子要退親去娶一個來路不明的女子,她自然不肯同意。
王明哲與表妹年幼之時見過幾面,對她沒有什麼深刻印象,孃親說要給他與表妹定親時,他並沒有覺得有什麼不妥。父親去世後,他忙著家裡的生意,每年只在節慶時到舅舅家拜年請安見過表妹一兩次,兩人都是恪守本分。王明哲覺得夫妻本該就如父母那樣男主外女主內,相敬如賓,所以他對錶妹也是尊敬的,但是現在他的整個心思都放在了依柔身上,哪裡還肯娶她。
“孃親,兒子已心有所屬,是萬萬不能再娶表妹的。若是兒子娶了她卻無法真心待她,才是誤了她一輩子。”
周老夫人此時恨姚依柔恨得咬牙切齒,卻無論如何罵如何哭都改變不了兒子的心意,最後周老夫人只得退步,同意兒子娶表妹進門後再娶依柔做平妻。
王明哲自然不同意:“娘,兒子這一生只認定了她。”
周老夫人氣急,便將兒子關在家中不許他外出,讓王明禮開始照顧家中的生意。崔太夫人知道王明哲的荒唐舉動後也是十分反對,卻也無其他良法,只得也同意先將他關著,只待出了孝期馬上讓他成親。
假裝消停幾日後,王明哲藉著生意的事情外出,到了應天府舅舅家中負荊請罪說明自己不能和表妹成親,王明哲的舅父舅母也是氣極,王明哲的表妹更是整日在屋內哭泣。王明哲卻是無論如何打罵也不還手,甚至還在應天府的惹出了些小亂子,讓舅父主動提出退親,全了表妹的面子。好在當時表妹只有十四歲,很快另尋了一門好親事,風風光光地嫁了出去。
接到哥哥從應天府送來的退親文書後,周老夫人才知道兒子做了什麼,她登門道歉想要挽回,一向待她親切的兄嫂此時都已寡淡,自此兩家逐漸生分,後來竟慢慢斷了往來。
退親之後,周老夫人卻死活不肯同意兒子娶姚依柔,她費盡心思也無法查到姚依柔所在,更別說見她一面。依柔在庵內伴著青燈古佛平靜度日,為父母抄經超度,為哥哥抄經祈福,對王明哲所做之事一無所知。
雖然有庵內的婆子可以為他送出訊息,讓他知道依柔安好,但是王明哲還是藉著巡查店鋪的名義到蘇州,只為能在庵外駐足片刻,離著佳人近一些。
崔太夫人和周老夫人覺得王明哲掌管家族生意四處遊歷才野了心思,所以對他多加約束,讓他在府內修身養性,家裡的生意依舊交給王明禮和王承德照管。王明禮十分用心,遇事多向奶奶和伯母請教,相比之下,王明禮更得兩位長輩的歡心。(未完待續)
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