“哪裡，宗矩大人多慮了。”
“眼下只有我們三人，我更希望你們能夠暢所欲言，這樣我才能更全面地瞭解天下之事、也才更有利於我決定如何應對，不是麼？”
家光搖了搖頭。
他顯然對宗矩方才所謂的逾矩之言並不介意，反倒對他給忠直進行分析的推斷更感興趣。
對信賴的心腹重臣並不設防，尤其是在私處場合裡鼓勵他們各抒己見，然後從中擇取精萃觀點為己所用，已經成為家光掌控時局的一個特色。
儘管三人此刻正談論著親藩大名忠直異乎尋常的動向，但彼此對錶情管理控制的功底，卻已堪稱臻至爐火純青的程度。
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家光致力營造的這種寬鬆多元化議政氛圍，顯然很適合宗矩這般不適合受拘束的大兵法家。
然而他關於忠直的彙報卻還遠遠沒有結束。
隨後他向家光講述的忠直離譜暴行，開始動搖並影響了家光對忠直曾懷有的惻隱之心。
“少主，實際上……今年在北莊城還發生了一件有違綱常的暴行，亦與忠直大人有關。”
“呃，除了意圖殺害正室，忠直大人還存在其它暴行嗎？”
“據說他看中了重臣永見右衛門左的母親，下令傳召右衛門左的母親侍寢被拒絕，盛怒之下居然派兵前往征討，以至右衛門左一族慘遭滅門。”
“什麼？右衛門左可是北莊城的重臣！若是向重臣討要側室或婢女也就罷了，要求重臣母親侍寢，這可是聞所未聞的奇事！”
家光臉上掠過一絲凝重之色。
聽聞至此，終於連對忠直懷有大坂夏之陣戰友之情的他，也按捺不住心底湧現的反感之火了。
“是的，忠直大人行徑已超越了放蕩這個範疇，簡直可說是人神共憤了。若繼續放任不管，恐怕將會有損幕府威嚴。”
“我懂你的意思，宗矩大人。”家光垂下眼瞼，稍微審慎地思索了一番，“我稍後會與土井大人會面，讓他將此事稟報給父親，接下來我們只待父親對此作出處理就好。”
家光並沒告訴阿福和宗矩，他準備怎麼和土井商議此事。
但從他的表情與語氣裡，阿福與宗矩卻當即就對他即將採取的舉措瞭然於心。
他們都一致恭順地朝家光俯下身子，表達對他決斷的支援與信賴。
這場茶敘仍在繼續，秋風將一片紅葉拂進外殿，順著風向恰好飄向家光上空。
被這片紅葉吸引了視線的家光，順勢伸出右手凌空一抓，就將紅葉夾進指縫當中，再低下頭興味盎然地欣賞起這片紅葉來。
庭院裡的紅葉固然靜美，但端坐在榻榻米上的家光，卻隱然滋生了一種身處漩渦之中的感覺。
自從元服以後，他所參與的政事繁複程度與日俱增，並且均是牽涉廣泛的重大要事。
翌日，家光便在外殿約見了土井，將宗矩彙報一事完整地轉述給他，土井對此也是大感意外。
“茲事體大，非得將軍大人裁斷不可。”土井思索道，“少主的意思我已經明白了，之後在本丸議事堂裡，我會按少主意願向將軍大人作出進言。”
“辛苦了。”家光抬起茶壺，為土井的茶碗再注入新的溫熱茶水，“絕不能因為忠直大人是親族就加以寬待，這起事件若不嚴格處理，勢必會動搖幕府治世的公信力。”
“是，想必將軍大人如若得知，也一定震怒無比。依他的脾性，鐵定不會輕饒忠直大人，這點還請少主放心。”
“我們都知道父親處理政事的剛烈無情，土井大人，這點我倒還真不擔心。”
在一片輕鬆交談的茶敘氛圍裡，家光與土井兩人便就此對如何處置忠直達成了一致意見。
曾在大坂夏之陣裡拼死奮戰、以護家康周全的忠直，自此掀開了與忠輝同等悲涼的命運悲歌。
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