元和八年。入秋後，庭院裡的楓葉已經紅了。
自家光元服後便進行改造的庭院，長滿有一百種以上的紅葉樹木，層層延展開來的紅葉，每到秋天便絢麗奪目，從外殿望出去更是美倫美奐。
絢爛的紅葉，與被青苔覆蓋的庭院相映成輝，院內光影繽紛，格外透著日式庭院的靜美。
家光、阿福與宗矩三人此刻正端坐在外殿正中央，他們面前分別擺著茶碗與點心，茶壺裡的狹山茶濃綠如春水、味道清爽，與點心正當般配。
表面看上去，三人此刻正沉浸在一場再普通不過的茶敘裡。
然而在風平浪靜的閒聊間，他們所涉足的話題卻掀起了陣陣洶湧暗潮。
“什麼？越前北莊發生了騷亂事件？”
阿福對宗矩使用的雖然是疑問句，但她對此似乎並不意外，反倒像是早就對此有所預料似的。
“是的，忠直大人近來的行為越來越荒謬了，據說他脾氣往殘暴的方向上日漸失序。”
“他甚至企圖殺害忠言相勸的正室勝姬大人，好在最後是從江戶陪嫁過去的女中代她受害，勝姬大人因此才得以逃過一劫。”
19歲的家光認真聽著宗矩的彙報，暫時沒有對此發表任何看法。
反正他感興趣、或想要往下細究的部分，自然有阿福替他發言進行詳細問詢。
他早已習慣了將內心的真實感想隱匿起來，此時縱使覺得不妥，也只是微微蹙起了眉宇。
“荒唐！勝姬大人乃將軍大人三女，也是少主三姐，難道他不曉得這樣是對將軍家的冒犯與僭越嗎？”
阿福立即對忠直的失格之舉加以譴責，但從她的語氣與表情裡，依然尋覓不到太多波瀾。
坐在一旁的宗矩亦是如此。
這名輔左家康、秀忠、家光三代的大兵法家，以不帶任何主觀色彩的口吻，繼續將蒐集到的忠直情報講述了下去。
“話說回來，去年忠直大人就曾稱病沒有前往江戶參勤。或者那時候他對幕府的不滿就初現端倪，只是這些堆積的情緒在今年加倍爆發了而已。”
“宗矩大人方才提到，忠直大人對幕府不滿嗎？”
一直保持緘默、安靜聆聽著阿福與宗矩交談的家光，終是開口介入了這場商議政事的對話。
“是，據說從大坂夏戰落幕的封賞後便是如此。”
“嗯，我還記得大坂夏戰一役，忠直大人立下的赫赫戰功。他率領的越前松平軍可說是非常英勇啊，當時斬獲的豐臣軍將士人頭貌似也達到了三千個以上。”
“可是少主，儘管忠直大人因為這個功績，使領地得以增加、官位也升到從三位的參議。但據查他對戰後封賞一直心存不滿、最終積鬱成疾。”
家光又沉默了下來。
在12歲那年，還在使用乳名“竹千代”的他隨爺爺家康親赴大坂夏之陣，在那場對抗豐臣軍的慘烈戰場上，他失去了夥伴光綱與劍術師範忠明。
由於親身見識過戰爭的血腥殘酷，故而他對驍勇殺敵、不懼生死的忠直留下極為深刻的印象。
作為曾經身處同一戰壕的親族與戰友，家光再次聽到他的訊息，卻是對方亂了心性的彙報。
即使深知世事變幻莫測，卻仍叫家光感慨不已，故而再度陷入沉默。
“但再怎麼積鬱成疾，也不該對勝姬大人起殺心啊。”阿福適時接過話題，“何況忠直大人之父秀康大人乃是東照大權現次子、將軍大人的二哥啊。”
【注·東照大權現：德川家康逝世後，他的稱號也從“大御所”改為了佛號“東照大權現”。】
“或者正是因此才導致他積鬱成疾。”宗矩澹澹一笑，“也許站在他的角度，會想到如果按照出生順序決定將軍繼位人選的話，二代將軍本該是他的父親秀康大人。”
“如果秀康大人繼任二代將軍，那麼忠直大人現在就是三代將軍了，可能他會不停地這麼想。”
“因為封賞不滿使他對現實產生落差，陷入這種思維誤區裡走不出來，就很容易解釋他為什麼心性大亂了。”
解析至此，宗矩意識到自己的話語尺度著實逾越了規矩，隨即向家光微微俯下肩膀表達歉意。
“對不起，少主。我剛剛只顧著探討忠直大人心性為何會陷入迷亂的因果，以致言辭失了分寸，還望少主見諒。”
