離得最近的阿福神情關切地開口正想詢問些什麼，但當留意到他失魂落魄的模樣、以及無神空洞的眼睛後，她當即明白了一切。
儘管她大致上猜到了結果，卻依舊不敢輕易斷定。
於是她仍舊期待地將目光繞過竹千代、看向寬敞的外殿內，然而映入她視線的，卻是十二具躺在榻榻米上的屍體。
阿福身體像被重物撞擊似地劇烈震盪了一下，恍忽間差點就要跌倒，但定力極強的她很快就穩住心緒，一臉擔憂地看向了竹千代。
在她眼前的竹千代，整個人都彷彿被抽空了一樣，就像行屍走肉般地在她面前停下腳步。
他勉強地試圖衝她笑笑，然而滿是酸楚的笑容才剛在臉上泛起，淚水就從眼眶裡持續滑落。
剩下的三位夥伴立刻也從這股反應裡意識到了結果，正勝和信綱均是猶如石化般呆立當場。
櫻子瞬息紅了眼眶。
但看著竹千代流淚，她便竭力提醒自己必須堅強、必須要在這時候充當可供他依靠的後盾才行，因此她硬生生地將眼淚給憋了回去。
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阿福百感交集地望著竹千代，望著這個由她一手撫養長大的少年，她深知迎來這樣的結果，會對他造成多大打擊、留下多麼難以磨滅的創傷。
她更明白，他必定認為是自己的決策導致兩名夥伴犧牲，從此在心頭留下縈繞一生的傷痕。
在這個關頭，正因為她是最懂得他的人，於是才一句多餘的安慰都沒有說。
她只是目光閃爍地迎向他空洞的眼神，然後在此刻，阿福做了一件任何人都意想不到的事。
她對著竹千代跪了下來，伏地虔誠地向他由衷地施了一禮，連額頭都完全貼在走廊的地板上。
“少主，你辛苦了，歡迎回來。”她溫柔地說，其它事情一句都沒提起，“無論如何，感謝你平安回來。”
可就是這句話令竹千代瞬間徹底破防，他用力搖了搖頭，臉上現出痛楚難忍的神色。
看著竹千代往後退了個趔趄，險些就要由於站不穩而摔倒，察覺到他難以再支撐下去的正勝，果斷地跪了下來，也伏地朝他施了一禮。
先是阿福，接著是正勝，最後是信綱與櫻子。
他還活在這個世間的四名夥伴，全都以跪地施禮這一隆重禮節，迎接他的平安歸來。
他們什麼也沒有說，然而卻又一切盡在不言中。
“你們……這是在做什麼？！”竹千代驚詫地環視著伏地拜倒的夥伴們，“知不知道直貞和美惠死在了迎戰赤目毒蠍的戰役裡？！”
“他們死了！”隨著聲音的逐漸加大，他情緒開始失控地揮舞著雙手，“知道什麼是死了嗎？他們永遠留在那個破碎的夢境裡，再也回不來了！”
阿福心疼地抬起頭，不發一言地仰望著他，她臉上遍佈著隱忍的痛苦，卻又倔強地剋制著。
“你們聽到了沒有？為什麼不說話？為什麼不回答？”
他失措地叫嚷著，腳下一個不留神，終於狼狽地摔倒在地。
當他身體觸及地面那一刻，跪伏在地的櫻子擔心地抬起了頭，恰好目睹了他跌倒的整個過程。
她毫不猶豫地直起身體，沒有片刻猶豫就向他跑了過去，在眾目睽睽之下在他身邊跪坐下來。
她彎下腰將他扶起來以後，便以雙手緊緊環繞著他的肩膀，義無反顧地將他一把擁入懷中。
“我們聽到了，少主，我們大家都聽到了。”她柔聲安撫地說，“大家都在感嘆你們這一戰的悲壯、還有都在慶幸著你能平安歸來。”
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