“直貞！”他哀嚎著騰出左手，一把攬住迎面撞來的直貞，接著將手下滑攬住對方的腰，緩緩單膝跪地，將直貞放平在地面上。
儘管臉色一片暗沉，但直貞看上去仍像陷入熟睡裡一樣，表情依然安詳無比。
竹千代呆呆看著這一切，心禁不住再度陷入陣陣反覆翻湧的絞痛當中。
這是他的發小，是他的臣子，是他的夥伴，是他的好友，倘若沒有這次隨他共同入夢迎戰赤目毒蠍，直貞在將來還會成為備受重用的幕臣。
然而現在有著那麼幹淨清澈的眼睛及聲音的男子，此刻卻安靜地躺在地面上，這一睡就再也不會醒來。
淚水失去控制地從竹千代眼眶持續流下。
心痛得彷彿由內而外地被捅出一個個洞口，他耳畔響起自己低沉的嗚咽聲，也聽到了自己正在不斷輕喚著對方的名字。
“直貞，直貞，永井直貞……你聽見嗎？混蛋，我在叫你啊，為什麼不回答？”
他多麼渴望對方能有所回應啊，哪怕是隻言片語的一聲應答也行！
可最後他所迎來的，只是在秋風裡自己的哽咽，以及……黑色巨蠍從身後疾速衝來的奔行聲。
就在黑色巨蠍即將衝到他身後時，竹千代勐地站了起來，他臉上的悲慟瞬即被暴怒的表情取代，轉過身來朝疾奔的黑色巨蠍一步步迎了上去。
大多數武士在持劍每往前走一步時，劍必然會因為身體姿勢不平衡而晃動，可竹千代卻能以不晃動劍及雙手的姿態行走著迎向黑色巨蠍。
能達到這一點，皆因他在利用來自地面反作用的力矩與踏步的方向相反），下意識地調整並掌控了角動量的規律。
【注·角動量：質點動量p對o點之動量矩，在討論物體圍繞某一點的運動時，我們也可以用角動量來描述物體的運動狀態。】
每邁出一步，那些過往與直貞相處的點滴，就都猶如浮光掠影般自竹千代的腦海裡浮現。
他記起孩童時期，有一次頑皮爬樹去摘果子，卻由於一個不留神而失足跌落，那時是直貞義無反顧地直接衝了上去。
直貞原本想張開雙臂去接住他，結果反而被他重重砸在身上，導致兩個人都一齊摔倒在地面。
即使直貞痛得皺緊雙眉，卻依然擺出一副毫無所謂的笑容，關切地問他：“少主，沒事吧？”
“嗯，幸好有你。”竹千代知道直貞以自己的身體作為座墊，緩衝了他直接跌落地面的疼痛，“倒是你，不要緊吧？”
“當然不要緊。”直貞搖頭，儘量使笑容顯得更明媚些，“只要少主沒事，我怎麼都不要緊。”
這些小姓夥伴向來就是這樣，以他的夢想為自己的夢想、以他的喜怒為自己的喜怒，他們五個人自幼相互守護、彼此扶持，默契與熟悉得就像一個整體。
可現在非但光綱不在了，就連直貞也離開了這個世間，只要一想到這點，竹千代的情緒就猶如翻江倒海一般，一波又一波地拍打著胸膛。
黑色巨蠍在急速迫近，竹千代仍舊沒有變化，繼續如常地向對方一步步走了過去，彷彿即將殺到他跟前的並不是一隻極其危險的蟲獸貴族。
在他面不改色與幾乎毫無防備的狀態下，就連黑色巨蠍也不由得感到納悶與驚異，不過它並沒因此而放緩自己的速度與殺機。
當黑色巨蠍已近在眼前，並且揮動那隻曾鉗著直貞的巨鉗時，以下段姿勢握著澤天劍的竹千代，才忽地信手將劍向上一揚。
竹千代在這一刻，對黑色巨蠍使出了忠明傳授給他的居合斬。
忠明曾對他說過：居合斬是為復仇而創作出的劍法，極為講究隱秘性、突然性以及一擊必殺！
當時忠明曾說過的話，迄今仍深深烙印在竹千代腦海裡，每一句核心要訣他都沒有忘記——
“居合斬最大的特點，就是在拔劍的同時，利用劍鋒在圓弧運動中的驚人速度向敵人發出致命攻擊，並務求一劍定勝負。”
“因此，切合斬的所有修為，都必定要在出手的這一擊裡完全體現。”
“所以，它最適合身陷險境時運用，往往能出其不意地給自以為勝券在握的敵人致命一擊！”
