“對了，櫻子，你剛剛有問我，為什麼不讓本多正純為我所用吧？”
“是。我只是覺得，正純大人在大御所大人身邊隨侍多年，智慧與手段均非尋常幕臣可比，若少主能將他收為已用，豈不比一心伺機擊垮他更好？”
“櫻子，你還是單純了些。要記得，有些人能收為已用，但有些人卻是非得伺機剷除不可。”
櫻子專注地聆聽著，沒有再隨便接過話題，她的求知慾讓竹千代更興味盎然地解釋了下去。
“如今幕府是父親的天下，要說正在迎來新時代的開啟也不為過，正純的自大與守舊已經顯得不合時宜。”
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“父親曾埋怨過，老臣們常對他的決策一再諫言勸阻，可每每提及爺爺在世時的施政手法，他們們卻時常贊謄有加，彷彿爺爺做的任何決斷都無懈可擊。”
“你知道這意味著什麼嗎？這意味著父親急於擺脫爺爺施政風格的影響，一心想要建立一條屬於他自己的路。而要達到這點，他就勢必會削弱老臣們的力量。”
“再加上正純在議政時常以爺爺心腹自居，所以這已經不是我原不原諒他的問題，而是父親遲早會動手消弱他的力量。”
“我不會為了正純去試圖改變父親在幕政方面的佈局與規劃，因為父親現在最需要的就是效忠與輔左他的力量，若我介入將影響到父子間的感情。”
“櫻子，正純對我們這個團隊來說是個危險的存在，所以我會在最適當的時機將他連根拔起。”
“我一下說了這麼多，你現在明白了麼：為什麼我一點也沒打算讓正純為己所用？”
“是！這下我明白了。”櫻子用力地點了點頭。
她那一心要向竹千代表明態度的認真模樣，引得他“撲哧”一下笑出聲來。
由於覺察不到他竊笑的理由，櫻子臉上浮現出費解和茫然的表情。
他看著她很是用心地前後思量了一番，突然沒來由地覺得這樣的她非常可愛，於是嘴角的笑意更是長時間持續不散了。
“少主，難道我剛剛說了哪些好笑的話、或做了哪些好笑的事情嗎？”
“不，沒有啊……為什麼你會這麼問？”
“因為你突然就笑了呀。我原本是想要找出引你發笑的原因，可想來想去卻怎麼都沒找著到底有哪裡好笑了。”
“對不起。”竹千代憋著笑回答，“就是這麼不解風情又一本正經的模樣和口吻，才會讓人覺得好笑啊。”
“不解風情？”
櫻子起初還在掂量與解析著這個詞的含義，當她回過神來後，隨即便難為情地偏過臉去。
身為竹千代團隊裡的重要一員，他們過去當然也有過不少無所顧忌的調笑，這種情景無論對竹千代或櫻子來說都並不陌生。
可那畢竟是夥伴式親密無間的調笑，是混淆了性別疆界的友情互動，和如今這份曖昧微妙的打趣截然不同，因此櫻子才會顯得猝不及防。
此刻櫻子臉上的表情與其說是嬌羞，用慌張與躲避來形容還更確切一些，她不僅躲閃了他的視線，更彷彿篤定了主意要避開他的心跡。
這本是一個再普通不過的午後，但兩人間產生的微妙氛圍卻讓這個午後變得不再尋常。
只是原本想要敲開櫻子心門的竹千代，迎來的卻是對方那刻意將心房緊閉的回應。
★——作者的話——★
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