家康病情此後時好時壞，進入二月之後，連京都朝廷都陸續派出使者前往駿府城探病。
三月是櫻花綻放的季節，可因為家康病情再度惡化，駿府城卻仍舊籠罩在一片陰沉的氛圍裡。
三月十七日，天皇下達任命家康為太政大臣的宣命，派出武家傳奏、權大納言廣橋兼勝與三條西實擔任敕使前往駿府城。
【注·武家傳奏：由學問出眾，善於言辭的大納言級別公卿擔任此職，定員兩名，負責朝廷與幕府之間的溝通。】
當月二十七日，秀忠與竹千代在駿府城迎接了來自朝廷的武家傳奏，他們端坐在家康病榻上方的位置，以文雅的京都皇家腔調宣讀了宣命。
【注·宣命：傳達天皇命令的文書之一，以片假名書寫，而詔書則以漢文書寫。】
此時的家康已直不起身子，不得不由竹千代扶著、並倚在嫡孫胸前虛弱地聽完宣命，他就連謝旨的聲音都是氣若浮絲了。
兩名武家傳奏在讀完宣命後，就由秀忠帶出家康寢殿、轉往二丸會客廳進行招待，偌大的寢殿裡因此只剩下家康與竹千代爺孫兩人。
“爺爺，你很高興吧？”
竹千代小心翼翼地扶著家康重新躺回被褥，又細心地替他蓋好被子，然後再跪坐在他身旁。
“自古以來，能被封為太政大臣的武將，總共只有平清盛、足利義滿和豐臣秀吉呢！”
“得到這麼大的榮謄，爺爺你將會在歷史長河裡留下永不磨滅的痕跡啊。”
家康嘴巴張了好幾次，卻一個字都說不出來，他懊惱地停了好一會，又不忿地重新開了口。
這一次，家康終於能勉強把話說出來。
但他的聲音卻非常輕，竹千代需要彎下身體湊近跟前，才能聽清楚他到底在說什麼。
“然而現在的我就像棵搖搖欲墜的朽木……隨時都要倒塌。竹千代，時光真是無情呀。”
“嗯，時光確實無情，它從人們手中奪走青春、健康、容顏。但總有那麼一些東西，是它怎麼也搶不走的。”
“有、有這樣的東西嗎？”
“有啊！比如爺爺終結的戰國時代、比如爺爺創立的世間太平，還有你一手建立的江戶幕府。”
竹千代幾度哽咽，但他很快又重新調整了情緒，竭力地擠出笑容，和聲繼續說了下去。
“這些功績就算經過幾十年、幾百年，都會繼續流傳下去。爺爺你會以各種形式活在後人心裡，即使是無情的時光也會拿你無可奈何。”
“是嗎？呵呵，小狐狸你……還是這麼會說話啊。”
家康笑著笑著，忽地又昏睡了過去。
竹千代不得不召來御醫進行診治，但這時候的任何診治，都只是在延續家康辭世的時間而已。
這位一代梟雄已經油盡燈枯了，這是從駿府到江戶被各位幕臣與大名廣為承認的現實。
無論內心多麼不捨，竹千代也隱隱意識到，自己與家康相處的時間已經進入了倒計時階段。
他沒有再返回江戶，而是選擇留在駿府城，陪伴家康走完生命的最後一段時光。
幾乎每一天，他都會捧書守在家康病榻前靜讀。
