再度躺倒在被褥上，家康一度緊閉雙目，然後又吃力地睜開眼睛，側過頭望向秀忠。
“將軍，你可還記得去年我在江戶對繼承人一事作出的裁定？”
“是，孩兒自當記得。父親當時囑咐將軍一職日後由竹千代繼承，我定不敢忘記。”
“那就是了！竹千代在大坂夏戰裡為家族立下汗馬功勞，今後無論發生任何波折，將軍你都不可辜負了他。”
“父親……竹千代乃孩兒長子，我豈會有負於他……”
秀忠顧慮重重地瞄了竹千代一眼，罕有地提高了回應家康的聲音。
和竹千代一樣，他對自己在奪舍事件裡的表現也是頗多介懷，更擔心會因為家康這句叮囑，導致竹千代和他的父子關係更加疏遠。
“還有一件叮囑，將軍務必牢記在心：若我他日駕鶴西去，就沒人能再製約御臺所，若她又再動了廢長立幼之心，將軍便要立即喝止她的僭越之心。”
“父親，秀忠豈是不明是非之人？對這等大事秀忠斷不敢進行更改，一切必定按囑咐進行！”
“那就好、那就好。將軍若能照顧好竹千代，那我這老頭子便也沒什麼可牽掛的了。”
聽了秀忠的話後，家康似是放下了心頭大石，強行支撐的狀態剎時一瀉千里，竟昏睡了過去。
“爺爺……”竹千代剛輕喚了一聲，便強行咽回嘴邊的話，只是垂首五味雜陳地凝望著他。
家康是他在這個時代裡，和阿福一同擺在心頭並視為至親的兩個人。
自身與父母和弟弟關係疏離的竹千代，更是在這個爺爺身上尋回親情的溫暖。
可如今他卻不得不去面對，即將與家康就此訣別的殘酷現實，為此更捨不得就這樣移開視線。
他就這麼一直看著家康，並沒半點起身離開的意思。
眼見竹千代如此，秀忠和三位弟弟便也留在房間裡，一併陪伴在家康身邊。
此後，秀忠和竹千代都在駿府城呆了一段時間，父子倆相處的機會也較江戶時多了起來。
在一次共進午膳時，秀忠很難得地向竹千代坦露了心跡，和他聊到自己一直深藏心底的感受。
“竹千代，你知道嗎？我一直都很羨慕你和爺爺能如此親近地相處呢。”
“啊？”
“你爺爺對待每個孩子都很嚴厲，大概是一心想要栽培我們成才的緣故吧。為父從小就常聽你爺爺訓戒，和他相處時大多數聊的也是天下政事。”
“是嗎？”
“我……沒怎麼感受過尋常家庭那種親密的父子親情，對你爺爺更是從小就敬畏有加。”
秀忠夾了一片煎魚、將之放入碗中，卻並沒有馬上入口，反而思緒浮移地繼續說了下去。
“怎麼說呢？我很尊敬你爺爺、也覺得他實在是個了不起的大人物。”
“可越是這樣、就越覺得不能讓他失望，於是為父對每件事就全力以赴去做了。”
“你爺爺這樣心繫天下的大人物，肯定不會喜歡叛逆的兒子、更不該為兒子操心。所以為父在他面前總是百依百順、幾乎沒有忤逆過他的意願。”
“我照他意願娶了阿江與，繼任將軍後與你爺爺分別踞於江戶與駿府共管天下，但凡任何大事皆都聽從他意見與決定。”
“我有一個非常優秀的父親啊！但你爺爺雖然優秀，卻從來沒教過我尋常的父子要如何相處。”
竹千代不知不覺間擱下了手中的快子，不留神間便被秀忠的話所吸引，聚精會神地看向父親。
“你剛出生時，便由阿福按你爺爺之意從我們身邊抱走，我真的是連半句反對都不敢有。”
“那個時候天下時局不穩，為父諸多心思都放到政事上，就算空閒下來也不能時常去看你。”
“你知道嗎？你是德川家少主啊，你爺爺正是擔心你被我們溺愛，才將你交給了阿福撫養。”
“可能這樣說，你聽起來會不高興，也會對為父再生埋怨……但我還是想趁著這次機會，好好和你說下自己埋藏在心底多年的想法，還望你不要見怪。”
“在這種情況下，我和你母親迎來了國松丸的誕生。當時你母親淚光盈盈地懇求我，說這次無論如何她都要親自撫養兒子，我怎麼能夠拒絕這樣的請求呢？”
