“所以我準備將他與酒井忠利、內藤清次一併任命為你的輔政師範，還望你能對他消除芥蒂，將他的能力轉為已用，好嗎？”
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【注·酒井忠利：在故事裡經常登場的酒井忠世之叔父。從戰國到江戶時期，有很多武將或大名的名字都非常相似，所以讓人極為容易產生混淆。~~】
“是，爺爺必是在深思熟慮後作此安排，孫兒一定會努力消除對青山大人的心結，並慎重對待他的指導與建議。”
雖然並不喜歡青山、甚至對他依舊心存芥蒂，可竹千代還是飛快地作出決斷，並迅速回應了家康的詢問。
在這個時代裡，尤其身處在高居頂端的幕府將軍本家，自然有一套獨特的法度與規則。
即使再親密的爺孫，面對身為天下人的爺爺，孫子倘若過於堅持自己的個人主張，也很容易被打上“不孝”與“忤逆”的標籤。
竹千代才剛親歷了忠輝被褫奪封地、被迫與五郎八姬和離、最後被勒令蟄居的系列事件，對於親情自然時刻都保持著深度警醒。
他非常清楚江戶初期的時代特性，絕不會把現代世界的爺孫關係，生硬套用在他和家康之間。
因此無論家康再怎麼疼愛他，他都不會為此衝昏頭腦、去拿自己的未來與前途冒險。
“小狐狸果然通情達理哈。”
“我之前還擔心你會因為討厭青山而抗拒這個安排，如今看來反倒是我多慮了。”
對於他不假思索地全盤接受，家康果然甚是欣慰與滿意，還親暱地伸手拍了拍他的臂膀。
在這次突然展開的江戶之行裡，家康不僅將宗矩選為竹千代的劍術與兵法師範，更將青山忠俊、酒井忠利、內藤清次三人欽定為竹千代的輔政師範。
除此之外，家康還親自為竹千代任命了六十多名小姓，旨在讓這批加入小姓團的新鮮血液，成為竹千代日後在任用與提拔幕臣時的可選之材。
這位一代梟雄曾親眼目睹織田信長與豐臣秀吉的時代是如何闇然收場，故而為德川幕府的長久存續可謂是絞盡了腦力。
家康不但運用多年累積的人生智慧，為竹千代的繼承之路掃除路障。
他更為竹千代在繼位之前的研習政務選定了輔左人選，每個舉措都蘊含著對嫡孫的深切之愛。
處理完一切事項之後，家康就離開了這座由他一手創立的江戶城，踏上返回駿府城的路途。
離別當天，送行的親族裡自然包括了秀忠一家四口，但家康惟獨對著竹千代再三囑咐，關切與牽掛之情顯然溢於言表。
“小狐狸，要記得：無論發生多棘手的事，土井都會是你最堅固的支柱。你大可信賴並重用他，他也鐵定會對你忠貞不二。”
“孫兒一定謹遵爺爺教誨。不過爺爺……”
竹千代說到這裡，不由得歪著嘴壞笑了起來。
還是現代世界的廢材網文作家時，他在創作以江戶時代為背景的小說過程裡，對家康便抱有一個向來都很想知道答桉的問題。
眼下離別在即，看著家康心情正好、而爺孫之間的相處又是溫情脈脈，於是他便鼓起勇氣，將心底的疑惑給問了出來。
“請恕孫兒無理，但我實在心存好奇：敢問土井利勝大人，當真是爺爺的兒子嗎？”
家康臉上驀地浮現出複雜交錯的表情，一臉訝然地看向竹千代。
卻見他臉上依然掛著那頑皮的壞笑，似是故意在臨別前和家康開了個淘氣的小玩笑般。
“嘛，既然小狐狸如此聰慧機靈，就算我不回答，你也一定能猜得到，是吧？”
對於竹千代的俏皮詢問，家康也會心地給了個玩笑式的回應，爺孫倆隨後便默契地笑了起來。
家康看似什麼也沒說，然而卻又對此巧妙地作了回答，可謂將玄機都藏在不言中。
然後家康就這樣在最疼愛的嫡孫目送下，就此帶著滿心的牽掛與祝福，踏上了駿府城的歸程。
【注·特別說明：家康對竹千代輔政老師、還有六十多名小姓的任命，是元和2年1616年）發生的事，在故事中為考慮劇情的連貫性，故在年份上作了更改。】
★——作者的話——★
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