“謀反是天下動亂的根源，更是引發戰爭的元兇，箇中悲慟滋味，御臺所應有最切身體會吧？”
阿江與安靜地聆聽著，臉上表情不斷髮生細微變化，卻無意出言為自己進行任何辯解。
她身邊的國松丸則機械地咀嚼著饅頭，努力維持著一副謙遜乖巧模樣，實際上卻是味同嚼蠟。
大殿裡的幕臣們都敏銳地察覺到，國松丸在這場曠日持久的爭鬥中已全然失勢，一直在打壓竹千代的行動上充當前鋒的青山與水野更是為之惶惑不安。
然而在訓戒完秀忠夫婦之後，家康最後將視線投向了跪坐在下座的所有幕臣們。
如果說他在訓戒秀忠夫婦時還語帶玄機地保留情面的話，那麼在直面幕臣們時，他則是當機立斷地對著他們直接表態。
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“在座諸位都體驗過戰國亂世的殘酷，兒子謀害父親、兄弟骨肉相殘、母子恩斷義絕，此類慘絕人寰之事，絕不可再發生！”
“若要保得世間太平，身為幕府基石的諸位，首先心中就必先得樹立一柄標尺，用以衡量秩序是否得到維護與貫徹，而不是反過來被別有用心之人操縱。”
青山前額有滴冷汗滑落。
由於擔心引發家康矚目，他甚至不敢抬手擦拭，只能暗自將脖頸垂得更低、使整張臉都全然面向下方，以祈望家康不會留意到這滴淌到臉頰的冷汗。
只是青山這等小心思，又怎能躲得過家康慧眼？
只是幕府當下正處於唯才是舉、廣需用才之際，家康也只能選擇從更廣義範疇去匡正風氣，而不是對幕臣任意進行處罰。
而他的選擇與決策，就是對著幕臣們當眾強化幕府秩序與規則的不可或缺！
“今後，身為天下萬民之表率的將軍家要以身作則，首先得讓國松丸熟習長幼有序之理。”
“將軍和御臺所要好好教導他，切莫讓他逾越本分、去貪戀那本就不屬於自己的位置。”
“惟有將軍與御臺所心志堅定，才不至於對幕臣們造成誤導、從而使秩序產生混亂。”
家康每一句話皆鏗鏘有力，擲地有聲地在每個人內心激起陣陣浪花，連一直密切關注著整個局勢變化的阿福也終於放下心來。
這是由家康一手築就的天下，他的話在這個場合就等同於金科玉律，會被忠心耿耿的譜代幕臣們奉為圭臬，對長年隨侍在他身旁的正純來說就更是如此！
在明確無誤地表達了立場之後，家康神情嚴穆地向秀忠問了一句：“對吧，將軍？”
秀忠心頭一凜，立即領會到家康這是要他當眾對這番訓戒與教誨進行回應。
他還來不及思忖，身體便已經下意識地往後方挪了幾步，伏地鄭重地向家康行了一禮。
“是的，孩兒受教了！今後必定嚴格遵循父親教誨而行，斷不會有任何擾亂秩序之舉發生！”
家康點了點頭，再環視了一遍大殿，見得包括秀忠及阿江與在內的每個人均虔誠地伏地受教，方才欣然重新在座墊上入坐。
甫一坐回原位，家康就只專心致志地注視著竹千代，像是眼裡只看得到他一個人似的，更慈祥地伸手輕撫著他的肩膀。
“竹千代殿下，無論身處怎樣的情境，都一定要牢記：將來能繼承將軍大統的唯有你一人。”
“為了天下安泰、避免家族內亂，幕府擇長立嫡的秩序必須從你這一代開始確立。你能答應爺爺會為此全力以赴麼？”
這是一句確定德川幕府繼承之道的詢問，列席的諸位幕臣全都屏息靜待著竹千代的回應。
這也是竹千代有生以來，第一次在本丸大殿匯聚了這麼多的視線。
但對此前在二條城體驗過議政經歷的他來說，卻已經不是第一次成為幕臣們的焦點。
他明白自己接下來表述的話語，已凌越了回應的範疇，更等同於一份對自身今後所揹負責任的承諾，著實意義重大！
迎向家康殷切視線的他，在深深地吸了口氣之後，才毅然開口以洪亮的嗓音作出了回答。
“是。爺爺，我答應你，孫兒必將身先士卒地將德川家的繼承秩序給貫徹和維護到底！”
“若有任何人或勢力意圖改變或打破秩序，我絕不會等閒視之，一定全力抗擊、絕不輕饒！”
★——作者的話——★
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