直到信綱衝他們點了點頭，示意他們安慰竹千代後，正勝方才小心翼翼地開了口。
“少主……其實，信綱之前已經派人將光綱和忠明師範光榮戰死的訊息告訴我和直貞了。”
“信綱已經派人通知你們了麼？”竹千代訝然抬頭，臉上佈滿的盡是歉疚，“對不起啊，大家。都是我沒把光綱和忠明師範給照顧好。”
“這是少主的初陣啊。”正勝直視著他的眼睛，發自內心地回答，“作為初陣表現來說，你已經做得很好了。戰爭必然伴隨傷亡，這是誰都無法阻止的。”
“可那是我們從小一塊長大的同伴啊！”
竹千代嚷出聲來，一拳重重砸向地面，卻被正勝急速撲上前去，以兩手緊緊握住他的拳頭。
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正勝當然不會允許竹千代這麼傷害自己，哪怕是拿拳砸地而擦破皮也不行。
感受到他這份心意以後，竹千代反而更加怨恨起自己的失責。
“這麼多年來，無論什麼時候、無論去了哪裡，我們五個始終都在一起。光綱是那麼憨直有趣的一個人，可就連這樣的夥伴我都沒守住！”
“別這樣，少主！相信光綱若在九泉之下，也不願意看到你這樣折磨自己。”
聽到正勝這句勸慰，竹千代霍地睜大眼睛，直挺挺地望向正勝，顯然受到了很大沖擊。
“正勝，你剛剛在說什麼？”
“難道少主認為：光綱在捨身相護時，會希望在他犧牲後，讓你陷入自責和內疚的迴圈裡嗎？”
“……”
作為四人眾之首、阿福之子、竹千代最親近的夥伴之一，正勝繼續暢所欲言地說了下去。
他每句話都震盪著竹千代的心扉——
“如少主所言，光綱是那麼心思單純、開朗樂天的一個人。”
“他肯定是希望你能活下去、並且活得好好的，才會毅然捨身相護、英勇赴死啊！”
“我們當中但凡有一個不在了，其它人都會很痛苦，但關鍵是他是否希望我們這樣呢？”
“身為小姓，為守護主君赴死是最大的榮耀、也是我們存在的最大價值。”
“可能我這麼說，少主聽了會很難受。但我和直貞、還有信綱都覺得，無論光綱或忠明師範都是幸福地死去的！”
“還請少主，別讓九泉之下的光綱擔心啊！還請少主，就這樣讓他放心安樂地投胎轉世吧！”
尤其是最後一句，真正命中了竹千代死穴，也一舉將他從自責與內疚的深淵裡拉了出來。
“正勝你剛才說……別讓光綱擔心嗎？讓他放心安樂地投胎轉世嗎？”
“是。若光綱心有牽掛，又怎麼能放心安樂地去投胎轉世呢？所以少主，還請你務必活出光綱期待的模樣才行！”
竹千代怔怔地看著正勝，呆愣了好久，一滴眼淚情不自禁地沿臉頰滑落。
在他流淚瞬間，正勝俯身向前、毫不猶豫地抱住了他，將下頷支在他肩膀上，繼續和聲安撫。
“想哭的話就哭吧。”
“少主已經很堅強了，所以在我們面前，就算現在不那麼堅強，也完全沒有關係。”
“你可以，把對他的所有思念，都透過眼淚釋放出來。”
竹千代手掌撫上了正勝厚實寬闊的背，被夥伴用力擁抱著，他毅然放開心防、盡情哭了出來。
★——作者的話——★
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