當夜，戰意激昂的忠直擅自率領麾下一萬三千名將士，點著火把連夜行軍趕赴崛直寄前方，此處位於天山寺與一心寺之間，可查知豐臣軍陣營。
接到安藤直次稟報時，家康並沒露出意外的神情，只是澹澹地應了句：“哦，知道了。”
他表情管理雖控制得極好，內心卻甚是欣慰，覺得忠直的熱血與無畏，總算不負德川家血脈。
但家康心裡也很清楚，忠直此行恐怕會和忠朝一樣有去無回了。
然而成就大事必然會有所犧牲，這是身為天下人必須具備的覺悟，家康反倒期待忠直光榮赴死，這樣才能激發德川聯軍攜手討伐豐臣軍計程車氣與信念。
忠直將以英勇犧牲，來奠定他和秀忠的威信。
——這是家康在使出這記棋子時抱持的最大用意。
接著針對混戰間容易混淆敵我的議題，為減少將士傷亡，家康正為此冥思苦想適合的決策。
始終跪坐在旁的竹千代也隨之陷入沉思，絞盡腦汁想了好一會兒，他忽地開口提出了建議。
“爺爺，我有個想法，不曉得該不該說？”
“你這孩子，也太拘禮了。都這個時候了，難道不該只要有好點子，就馬上獻策給爺爺嗎？”
“是。小孫覺得在平野的陣地上，若要防止自相殘殺，應該讓每支大軍都負責一個地盤。此外，我們德川聯軍還應該要有辨識敵我的暗號。”
“暗號？”
“比如，在激戰前若要確定敵我身份，只需問一句‘采邑還是青山？’”竹千代頓了一下，再徐徐續上未竟的話語，“能答出‘采邑’的就是自己人，反之則為敵人。”
家康眼裡發出了光，直挺挺地凝視著竹千代，甚為滿意地連連點頭。
受到竹千代的啟發，這隻三河老狐狸也隨即想到了一條妙策。
“多虧了竹千代，我也想到了一招。那麼，就讓各支大軍把指定的布條繫到右肩上吧。”
“這樣從視覺上一看也能辨清敵我了，再加上對暗號這一招，可謂周全得很。”
儘管已經74歲，但當與嫡孫合力想到妙策時，家康仍然會覺得興奮，接著他望向了安藤。
“聽到了麼？安藤。每名將士的性命都很重要，不能被白白犧牲，還不快將少主和我的決策傳令下去！”
隨著安藤忙不迭地領命而去，直到這時，家康才有時間稍微閉眼小憩一會。
但這隻老狐狸仍不能躺下。
因為隨時都可能有將士進入營帳彙報最新軍情，他只能保持在一個似睡似醒的狀態。
而竹千代領著信綱和光綱繼續隨侍在旁。
他小心翼翼地關注著家康的每一個舉動，生怕家康由於過度勞累而發生了個萬一。
他很明白，無論家康再怎麼威勐與強大，畢竟也敵不過歲月，體力姑且不拿來和年輕時代相比，就連關原大戰那會也肯定比不上了。
當前他所能做的，就是盡心盡力地照顧好自己這位豪情不改、在暮年仍致力為德川家族解決心頭大患的爺爺。
面對明日的關鍵一戰，他和兩位夥伴都沒有太多睡意。
正當營帳裡一片無聲時，閉目養神的家康忽地開口打破了這份寂靜。
“對了，竹千代，你可知道我為什麼要趕在這個夏天，向豐臣家發動討伐戰嗎？”
“關於這點，我也非常好奇，爺爺可以告訴我嗎？”
“我已經74歲了，而右府秀賴不過22歲。就算在大坂冬之陣後，他仍擁有讓真田幸村、毛利勝永、後藤基次這些俊傑留守在身邊的魅力。”
“所以爺爺，是為讓父親接任的天下能夠安泰，才開戰為父親和德川家徹底解決後顧之憂？”
“哈哈哈，好一個聰明的孩子，還真是一點就通，爺爺還真是這麼想的。”
家康霍地睜開眼睛，望向一直守在身邊的竹千代，寵溺地伸手摸了摸他的腦袋。
