隨著阿江與離開時重重地拉上紙門，阿福從容自如地轉回身子，再度帶著西丸的一眾女中投入到了禱告裡去。
這是她在近期與阿福的對立裡，又一次居於下風的退敗。
隨著秀忠與竹千代分別啟程前往京都二條城，本丸與西丸內庭裡的權利分別都高度集中到了兩個女人手上，而各種由於觀念分歧導致的明爭暗鬥也漸漸增加了不少。
可地位與權勢都遠遠凌越於阿福的阿江與，卻漸漸在連番鬥爭裡產生了力不從心的感覺。
對於長姐澱夫人的擔心和牽掛、以及自身所處的矛盾立場，這重重壓力幾乎快要壓垮了她。
但這時候的阿江與還沒意識到，對於此刻越戰越勇的阿福來說，這只是對方通往權勢滔天征程的開始。
大坂城。天守閣。澱夫人居所。
此時寬敞明亮的大殿裡，只有澱夫人和幸村在兩兩相對。
他們面前都擺著喝酒的盞，澱夫人在談話間早就喝了好幾盞。
她的酒量還是那麼好，即使時光流轉，在幸村眼裡的她，依然如太閣在世時那般明豔動人。
在談話間，幸村的注意力不自覺間就被一尊擺在和簞笥上的昆蟲木凋吸引了過去。
【注·和簞笥：用桐木和櫸樹等木材製成的儲藏傢俱，抽屜和角上帶有金屬裝飾。】
那是一隻揮動著鐮刀式前肢的螳螂木凋。
奇怪的是，儘管有著螳螂身軀，可這隻昆蟲卻長著蟈蟈的頭，雖然是個很小的木凋，幸村卻隱約覺得它正散發著可怖的妖氣。
“你在看什麼？”澱夫人沿著他的視線，也朝著擺在和簞笥上的昆蟲木凋看了過去，“你在看這個啊？那個木凋，好像凋的正是身為蟲獸之首的女王螳螂。”
“蟲獸？女王螳螂？”
“是的，這些年裡盛傳蟲獸早已噬食了百鬼，是當前統御妖界的主宰，而這隻女王螳螂，則是蟲獸一族之王。據說對著女王螳螂凋像祈禱，便能讓心願成真。”
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“呃，有這等事？夫人相信這個說法嗎？”
“嘛，我不想在這個時候去論證傳說的真偽，但凡能讓戰局偏向我們這方的事情，我都願意去做。某種意義上，也可以說是一種自我安慰吧。”
“夫人當真相信只要祈禱，就能扭轉局勢嗎？這隻蟲獸之王，真的能聽到夫人心聲嗎？”
“幸村還是這麼鋒銳啊。那我該怎麼回答呢？現在我所能做的，畢竟也就只有祈禱而已了。”
澱夫人朝他眨了眨眼睛，只有在幸村面前，她才會表露出一如當年的嬌俏姿態。
兩人相遇於幸村任職秀吉護衛、官職為“馬回眾”的時期，當年澱夫人還被稱為“茶茶大人”，她和幸村偶爾會在一起討論天下政事變幻。
那時幸村領有一萬九千石的俸祿，深受秀吉器重、又與三成交好，意氣風發的氣度給澱夫人留下相當深刻的印象。
如今兩人在炎熱的夏日午後獨處，彼此心境卻已大為不同——
從九度山逃離而重回風雲中心的幸村，看待任何事物皆抱持著“曾經滄海”之心，但澱夫人卻仍舊貪戀著身為女帝的榮光，仍在戰事前夕一心求存。
