竹千代表情嚴肅地伏身行禮，才在重新直起身體以後，恢復了這被暫時中斷了的早膳。
“少主！大御所大人！你們這是在說什麼？”一旁的茶阿局被這爺孫倆的交談給驚到了，“才只有12歲、並且身為德川三代的少主，怎麼可以到戰場那種危險的地方去？”
縱然心思聰穎的她，也無法理解竹千代對與過去徹底告別的渴望、以及家康審慎思量之後作出的冒險決斷，仍然一心試圖勸阻。
“茶阿，我主意已定，不要再說了。”家康澹澹地擺了擺手，“若這是竹千代的孝心與願望，倒也不失一個磨鍊他的舞臺。”
“可是……”
茶阿局的聲音逐漸微弱。
當她察覺到家康在這場即將到來的戰爭裡，要攜竹千代在身旁的決意已經無法撼動之後，便不得不識時務地嚥下了話語。
竹千代看向她的眼神，摻雜了一絲憐憫。
茶阿局身為最受家康寵愛的側室，活躍在江戶初期的舞臺上，為家康打理著內務並參與著婦人外交，此時在駿府城內庭裡的權勢更是無人可以匹敵。
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但即使聰穎幹練如她，也無法預知，在大坂夏之陣後即將迎來的，將是怎樣的一股傷痛。
擔心被茶阿局發覺，他強行壓制住由於能隨同家康出戰而生的狂喜，低下頭繼續吃起早膳來。
離開駿府城之前，竹千代特意拜會了在駿府城隨侍家康身邊的正信，並獻上了吩咐信綱代為準備好的禮物。
這個時期的本多父子，在幕府可謂是權勢滔天。
從深受家康倚重與信賴的謀臣正信，到正全力輔左秀忠的正純，他們的每趟發言都無一例外備受家康父子重視與欣賞。
收到禮物的正信，表現出一副愉悅的模樣。
雖不知道是否出自真心，但至少讓竹千代明白，這位幕府資深重臣對他並無敵意。
籍著兩人獨處的機會，竹千代鼓起勇氣談到了江戶城裡的傳聞，以及正純可能誤會他行了咒術、在夢境裡咒殺了志奈的事情。
“呃，居然有這等事？犬子竟令少主如此困擾，實在讓我汗顏。”正信略微訝異，很快又恢復到一如往昔的澹定平靜，“請不用為此擔心，犬子的心結交給我來解開就好。”
“正純大人是德川家不可或缺的俊傑。我實在不願意為了這點誤會，影響到正純大人對我的印象，還要拜託正信大人為我好生解釋和澄清一番了。”
“少主過謄。我雖然不曉得那個志奈到底是什麼女子，但她只是區區一介側室而已。犬子若為此自尋煩惱，當屬我正信教子無方，還望少主包涵。”
看著已至暮年的德川重臣，在自己面前如此謙遜有禮，竹千代心裡有種說不出的異樣感覺。
告別時，他忍不住問了正信，為什麼會對自己如此畢恭畢敬。
這位老臣只簡短地回應了一句：“因為少主，將是德川家第三代的天命之子。”
“天命之子……嗎？”
聞聽此言的竹千代，隨即陷入半喜半憂的複雜情緒裡，這就是他穿越到這個時代的真義嗎？
★——作者的話——★
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