江戶城。西丸。女中的部屋房間）。
櫻子跪坐在地上，右手拿著梳妝鏡，左手細細地輕撫著自己腫脹的臉頰，被阿江與拿檜扇責打過的部位，還在隱隱作痛。
她很平靜，沒有半點受了委屈的不忿與悲傷，只是認真端詳著鏡中的自己。
此處是她難得的獨處空間，正當她思忖著是否要去拿些消腫藥粉時，緊閉的紙門忽然被拉開，阿福就這麼步伐輕盈地走了進來。
“今天辛苦你了，這是我從御醫那裡拿的中黃膏，你拿來擦擦看吧。”阿福將手中的藥膏衝她遞了過來，然後挨著她席地坐下，“你表現得很好，沒給西丸失了顏面。”
“阿福大人過謄了。”
櫻子接過她手中的中黃膏，開始擦在腫脹的雙頰。
藥膏甫一沾上臉頰，她整張臉便火辣辣地痛得難受。
然而向為武家之女，她卻還是拿出了常人所不具備的毅力忍耐了過去，就連旁邊的阿福看了也不禁露出讚賞的眼神。
“阿福大人，不曉得少主和信綱他們大概什麼時候才會回到江戶？”
“想來也是快了。茶阿局大人在信裡說，少主他們會在駿府城陪大御所大人幾天，以盡孝心。”
說到這裡，阿福輕輕嘆了口氣，用指腹沾了些中黃膏，也幫著櫻子塗抹起來。
“但以如今戰事將近的局勢，恐怕大御所大人也有很多大事需要定奪，想來應該不會留少主他們太久。”
“戰事？”
“是的，戰事。據說江戶很可能會與大阪開戰，近來就連將軍大人也在為此忙碌不已。”
“……”
櫻子吃驚地望向阿福。
她自是知道這名西丸管事人的能耐與力量，但她從沒料想到阿福的觸角居然能探觸到此等機密的政事裡，這幾乎是女子不被允許介入的領域。
阿福像是看穿了她的心思，幫她塗抹完藥膏後，又衝著她嫣然一笑。
“你一定在想，我終日忙於操持西丸的事，怎麼會連這等機密要事也會知曉，對不對？”
“大人言重了，小女並無此意。”
“是也沒有關係哈，櫻子。你很忠心、又將少主服侍得很好，所以就算讓你知道也沒關係。”
阿福伸手輕撫起她的烏黑長髮。
這時的阿福，並不像是權傾西丸的管理者，反倒更近似於滋生了和後輩聊天念頭的御姐。
“在如今世道，女人想要改變這個不公平的世界，你覺得最好的方式是什麼呢？”
“請恕小女愚昧……”
“即使身為御臺所，當公公和丈夫要向自己的姐姐開戰時，也是一點辦法都使不上，不是嗎？”
“阿福大人……”
“在這個時代，女人要想改變些什麼，最好的方式就是進入奧裡任職，這裡是女人最能接近權利的地方。”
阿福溫和地看著她，緩緩抽回了自己的手，語重心長地將未盡的話語繼續了下去。
“我的天命是守護和照顧好少主，為了實現這一點，就算讓我變成惡鬼也在所不惜。”
“可是，我也希望能在守護和照顧好少主的同時，為這個世道做些什麼。即使我不能征戰沙場，但也可以發揮出不遜於最勇猛武將的力量。”
“這是隻有在奧裡奉公才有可能做到的事，櫻子，所以你也要好好努力喔。我非常好奇，在這奧裡，你最終能去到怎樣的一個位置。”
