隨著七海嘴角泛起一絲苦笑，晶瑩剔透的淚珠亦從她眼眶裡競相湧出。
這位壓抑隱忍了多年的少女，終是開啟心房地放聲大哭了出來。
光綱想也沒想，就一把將她攬入懷中，疼愛地輕輕拍打著她的後背，對於久別重逢的兄妹倆來說，都在這時向對方償還了缺席多年的陪伴。
將臉埋進光綱懷裡的七海，緊緊抓著他的衣服，任由淚水浸溼了他的衣襟。
她就這麼盡情痛哭了好一陣子。
對那些從小看著她長大的下人們來說，不少人亦紛紛感同身受地紅了眼眶。
或許有光綱陪在身邊，無論從精神或情感上都有了支柱的緣故，七海邊抽泣、邊吐露了心跡。
“對不起，大家。關於父親和真知子的那件命案，如今我終於想起了緣由和經過。”
“三年前……父親有意迎娶真知子為側室，母親當時已經失寵、再加上嫁入水野家後一直沒能懷有身孕，情緒漸漸處於失控的邊緣。”
“命案發生之前，母親勸父親給家裡的下人都放了探親假，又叫上真知子和父親一塊飲酒。”
“沒多久我就聽到了慘叫聲，趕過去一看，發現父親和真知子已經被母親亂劍砍死了。”
“現在想來，母親那晚應該是在酒裡下了藥，否則以父親的身手，絕無可能被母親砍死。可我太軟弱了，居然在母親的盅惑下選擇遺忘了那麼關鍵的記憶。”
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七海的每句話，都叫人聽得唏噓不已。
甚至連向來對任何事件均保持置身事外立場的美惠，臉上都掠過了悲傷的神色，似乎也被七海所經歷和承受的這些傷痛給深深地打動了。
光綱更是聽得疼惜之心大起，只狠不得能替她分擔這所有的自責、內疚和痛苦，哪還會有半點責怪她的意思？
竹千代收劍回鞘，站在原地遲疑了很久，終是接過七海的話，和聲作出了回應。
“不，七海，你已經很勇敢了。”
“我已經……很勇敢了嗎？即使知道是因為我的軟弱，才導致了大家今天陷入這麼危險的境地，少主也還是覺得我很勇敢嗎？”
聽到這句評價的七海，離開了光綱溫暖的懷抱，帶著一臉詫然地望向了竹千代。
“有時候，能夠勇敢地面對自己的脆弱和不足、去戰勝心魔然後取得勝利，這也是一種勇敢。”
竹千代衝她點了點頭，給了她一個和熙的笑容。
這是七海從惡夢裡甦醒過來以後，所見到的第一個笑容。
不知道為什麼，迎向竹千代那明晃晃的笑容，她有種被救贖了的感覺。
“我很……勇敢嗎？我真的……很勇敢嗎？少主真的認為我是個勇敢的姑娘嗎？”
她難以置信地重複了一遍又一遍，淚水再度奪眶而出。
畢竟是當著這麼多人面前哭泣，最後她難為情地掩面蹲了下來，盡情將這壓抑了多年的情緒，給全部都釋放了出來。
光綱並沒有作出任何勸阻的行為，他知道，對於七海來說，這些眼淚都是久違了的釋放。
她必須要將這些年來積累的痛苦、壓抑、恐懼全都釋放出來，今後才能繼續輕裝上路、並在這條才剛剛開始的人生征程裡繼續地走下去。
★——作者的話——★
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