“這都哪兒的話。光綱，抬起頭來！”
竹千代伸手用力地拍了拍對方的肩膀。
男人的友誼越是情到深處，動聽的話越說不出來，但彼此多年累積的羈絆與瞭解，卻能透過一兩個簡單的動作或眼神表達。
光綱身體抖動著，卻是霍然抬起了頭，目光閃爍地迎向了竹千代視線的瞬間，他臉上交替著歉疚、不安、痛苦與惆悵等諸種複雜表情。
“這幾天我想了很久，少主。”
“雖然七海是我最重要的妹妹，如果她真被蟲獸附了身，身為少主的小姓，我定不能作出有辱你信念與聲名的事。”
“到時候，請少主允許我親手送七海沒有太多痛苦地離開這個世界，這也是我這個當哥哥的所能為她做的最後一件事了。”
話說至此，這個向來磊落風趣的少年，眼中終是忍不住淌下了淚珠。
淚珠順著光綱的臉頰滑下，看得竹千代心疼不已，連忙伸出手去抹掉了那滴眼淚，他指尖瞬時傳來一股清涼的觸感。
“我們一起回你老家三上藩去吧，到那裡探望你生病的妹妹。而且，你收到的家書雖然是妹妹寫的，但並不代表你妹妹就是蟲獸啊。”
“少主？”
“這幾天我也想了很多。光綱，家書在被送到你手中時，可能也被家裡的其它人拿過。到底怎麼樣，我們還是得到了你老家才會知道。”
剎那間，光綱臉上掠過一絲喜色，但迅即就又被愁雲所籠罩。
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只是這一次，他沒再躲開竹千代的視線。
這是他所能向竹千代表明的決心和抉擇，因此再苦再痛，他也必須得要勇敢面對和承受！
他雖是下了決心，可竹千代卻格外能體會到他當下這股複雜矛盾的心情：
也許他妹妹未必會是蟲獸，但也就表示其它的家人可能是蟲獸，這種事情換作誰遇到了都很難從容相對吧！
感受到對方苦痛的他，當即果斷作出了決定：“櫻子，去找直貞過來！這一次就由我和他、還有美惠一塊陪光綱回趟三上藩。”
和美惠溝通以後，她很快就在星相舍裡獲得了外出的批准，而直貞這邊由於心繫光綱的關係，更是義不容辭地接過了陪光綱返回老家的任務。
倒是被囑咐留守的信綱和正勝，露出一副為無法參與此次行動的沮喪來，即使竹千代努力地開了幾個玩笑，也沒能把這兩位少年給逗笑。
在翌日上午，竹千代一行四人就從西丸低調地出發了。
光綱的老家三上藩，距離江戶不遠，由領有一萬兩千石俸祿的遠藤家執掌，是處山青水秀之地，而光綱的本家——水野家，就正是座落在離城外不遠的一片風景優美之處。
趁著兩地距離的便利，四人很快便抵達了水野家。
前來迎接他們進入府邸的，是光綱的繼母靜香，她也是一手將七海撫養長大的水野家主母。
★——作者的話——★
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