“因為我的側室志奈，也和之前目付西島柱赫夫婦一樣，在見過少主後意外地在睡夢裡去世了啊！御臺大人！”
正純右手緊緊攥住所穿的袴，身體控制不住地微微抖動，可見側室離世對他造成了很大沖擊。
“這是怎麼回事？！”
儘管事先已從青山口中得知了一切，阿江與仍然裝出一副深受震動的模樣。
她吃驚地用檜扇掩嘴，巧妙渲染出自己此刻正驚訝地張大嘴巴的衝擊。
“志奈非常年輕，不過才20歲、並且是個健康爽朗的女子。無論怎麼看，她都不像是會在睡夢中突然離世的人。”
正純咬住嘴唇，沉默了一會，在平息了波動的情緒之後，才得以繼續說了下去。
“志奈去世以後，我對她這段時間的動向進行了盤查。她的貼身侍女真花說，志奈前陣子去逛過日本橋一帶，在那裡邂逅了一群武家少年。”
“其中一位年齡約12、3歲的少年，被隨行的四位夥伴稱為‘少爺’。四位夥伴均比他年長，目測年齡約為17——19歲之間。”
“她去世的前一天，家裡來了一位自稱在奧內任職的女子，說是曾和志奈之前在日本橋偶遇以後相談甚歡，如今照著約定前來府中探訪。”
“但我問過凡是出行必緊隨侍在志奈身邊的真花，確認過近來志奈只去過一趟日本橋，她所遇之人裡，並沒任何在奧內任職的女子。”
阿江與有種心花怒放的感覺。
近來伏擊竹千代的計劃連連遇挫，她苦心佈下的局每一次都被他和阿福聯手攻破，更是猶如在她心頭狠狠割了幾刀。
從長子竹千代誕生，被強行從她身邊抱離、繼而交給了阿福撫養以後，她的心就被撕裂了。
眼看著竹千代與阿福越來越親密，與她卻日漸疏離，她內心的不甘與苦楚，最終釀成了無法抹滅的憤恨，一心要將竹千代拉下繼承人之位。
只有這樣，她所深愛及疼惜的次子國松丸，才能保有安穩幸福的一生。
而那個令她終身為之痛恨的阿福，也才會深切體驗到什麼是真正的痛苦。
但她仍要壓抑住內心的滿腹歡喜，表現出一副真切同情的模樣，感傷地望向了正純。
“但那也難以斷定，志奈就是因竹千代而死。而且恐怕將軍大人也不願意此時內庭再起任何風波，他的態度在此前議事堂的決斷裡，就表現得非常明顯了。”
“所以我等才會在前往奧裡，特地拜會御臺大人。如今能一解我心頭之痛的，除了御臺大人再無他人，而且……”
正純語帶不忿地說到這裡，忽然頓了一下，在話語中斷的間隙，他似乎急速調整了心態。
當他重新續上中斷的話語時，整個人的風貌都變得不一樣了。
就連阿江與和青山都意識到，眼前這個男子在短短瞬間，就完全實現了從痛失愛妾的男子，到權傾朝野的本多上野介正純的轉換。
此刻的正純，無論表情或眼神都多了一份凜肅與決然，彷彿受心痛至極驅動、而恢復了身為幕臣所必須具備的精幹與睿智。
“而且少主此等專注研習咒術與妖法之人，怎麼能夠繼承身為天下人的將軍之位？相較單純陽光的國松丸大人，少主實在太讓我等失望了。”
這句話深切觸動了阿江與的心絃。
她之所以如此體恤地接待正純，為的就是從他口中聽到類似的話語，如今總算得償所願，她手中的檜扇竟因為一時激動而失手掉落。
“正純大人……真是戳到了我的痛處啊。”
阿江與直起身體，拖曳著華美的打掛，一路走到正純面前，表情浮動地跪坐了下來。
