“少主一定很累了吧？這一天真是辛苦你了。”
櫻子在他身邊坐了下來，依然是標準的跪坐姿勢，這名武家少女無論何時都是那樣一絲不苟。
“嗯，很累。不只是作戰累、更是心累，真是累死我了。”
他張開並伸直雙腿，大喇喇且隨心而欲地坐著，微微耷下頭，抬起右手按了按前額。
櫻子轉頭會心地看了他一眼，又迅速地移開視線，輕笑著望向庭院裡的優美風景。
“可就算累，少主也並不打算就此放棄，對嗎？你清楚自己腳下正走著怎樣的路，絲毫沒有繞道的打算，對不對？”
“你怎麼這樣清楚我的心思？喂，我說櫻子，莫非你是我肚子裡的蛔蟲嗎？”
“蛔蟲？我就把這當成是少主對我心思聰穎的誇獎吧。”
“你還真是自信哈。話說櫻子，你真的沒有半點少女扭捏作態的毛病啊，一直都那麼爽朗乾脆，也不是每個武家之女都能像你一樣的。”
“扭捏作態？你說的是那種楚楚可憐的小女子作派嗎？抱歉、抱歉，如果是那種公主式的溫婉可人感覺，我還真是做不來。”
“可男人喜歡的，不都是這種小鳥依人的型別嗎？難道你就不想找個自己喜歡的少年？”
“說什麼呢？少主！”
櫻子有些惱火地提高了聲音，察覺到自己的失態，她又趕緊將聲調降了下來。
“這種事情想也想不來啊。何況我和那些一心想嫁個好人家的少女不同，我是在奧裡奉公、有俸祿的職業女性。”
“比起找個好人家嫁進去，當前對我來說最重要的，是將少主給照顧好、把女中這份工作給做好，其它一概不在我的考慮範圍之內！”
看她說得一派慷慨激昂、一本正經的模樣，反倒逗得竹千代忍俊不禁。
他將頭埋得更低，意圖避開她的視線偷笑起來。
“少主，你在笑嗎？”
“啊，沒有……，我哪有笑哈。”
“騙人，你明明就在偷笑！為什麼不敢讓我看見，難不成你是在笑我幼稚或自以為是嗎？”
“沒有、沒有，你都說了要把我照顧好，我感動都來不及，又怎麼會笑話你呢？”
竹千代當然要矢口否認。
他埋著頭又偷笑了好一會兒，好不容易能夠抬起頭了，卻赫然瞧見她湊近眼前，一副鼓著腮幫的惱火模樣。
“噗！”
第一次看到她如此罕有的萌味盡顯，他一時沒忍住，終是哈哈大笑了起來，然後察覺到自己的失當，他又慌忙邊笑邊向她道歉。
“抱歉抱歉，不過話說你好端端的鼓起腮幫幹嘛？這麼做真的很像一條河豚哈！”
“還不是因為被少主笑話了！我明明是認真在和你分享心情，結果卻被當成了笑料！”
“哪有、哪有！我聽得很認真好吧？哈哈哈……可是你這鼓著腮幫的樣子也太……”
竹千代在力圖解釋澄清的時候，還是沒忍住繼續笑出聲來。
看他笑得那麼開心的反應，櫻子也會心地笑了。
原來她不是真的在生氣。
她只是察覺到他的失落和迷惘，借用了少女天生的性別優勢，賣萌把他給逗笑了而已。
兩人心有所感地相視而笑。
氛圍越加融洽歡快之際，他忽而又想起了和志奈在錦繪屋初遇時的情景，當時她也洋溢著這般明朗的笑容。
他更回憶起自己被志奈帶到了河岸邊，被她鼓勵著朝河流與天空喊出了心底一直壓抑的話語，於是，她再度為他綻現了同樣燦爛的笑顏。
志奈和櫻子有著非常相似的部分，最大的區別在於：一個還鮮明地活著，另一個卻已經永眠在黑暗的夢境之中。
一想到這裡，他的心又隱隱作痛了起來，不由自主地按住了自己的心口。
“少主，怎麼了？又不舒服了嗎？”
“啊，沒有、沒有，你別瞎操心。我只是……想到了自已在入夢時殺的那隻大紫蛺蝶而已。”
“聽說她是少主在逛日本橋一帶邂逅的女子，還是正純大人的側室，你很喜歡她嗎？”
